磐石港的晨雾中弥漫着硝烟与血腥的混合气味，海面上漂浮的破碎船板无声诉说着昨日战斗的惨烈。
陈启明站在主炮台的废墟上，目光扫过满目疮痍的港口，胜利的喜悦早已被沉重的代价冲淡。
雷震拖着疲惫的步伐走来，甲胄上布满刀痕与烟尘：清点完毕，我军阵亡二百一十七人，重伤九十三人，东侧防线全毁，六艘主力战船需要大修。
陈启明沉默良久，望着正在抢救伤员的医工们：以最高规格安葬阵亡将士，抚恤金加五倍。重伤者不惜代价救治，阵亡者的子女由港口抚养至成年。
赵德海带着工匠勘察损毁的炮台，老匠人痛心疾首：东侧防线需要彻底重建，最快也要两个月。
我们没有两个月时间。陈启明望向远海，吴大有的反扑随时会来。优先修复核心炮台，其他区域先用临时工事加固。
这时，一艘快船驶入港口，信使送来司徒文的密函。信中透露，朝中已有御史弹劾吴大有养寇自重，但被其党羽强行压下。
朝中的斗争已经开始了。陈启明将信函传阅众人，这对我们既是机遇，也意味着更大风险。
雷震愤然道：这老贼在朝中根基太深，恐怕难以撼动。
未必。陈启明目光深邃，既然有人敢弹劾，说明反对势力已在集结。我们要做的，就是让吴大有在南洋的失败成为压垮他的最后一根稻草。
正商议间，了望塔传来警讯：北方海域出现庞大船队！
陈启明登高远眺，只见海平面上帆影幢幢，约三十余艘商船组成编队，悬挂着各商会旗帜。
是岭南商会联盟的船队。老舵手辨认出船型，但他们通常不会在这个季节前来。
商会船队在港外下锚，派来的使者是位精干的中年商人，自称是商会联盟的执事。
陈首领，执事恭敬行礼，听闻贵港近日战事，商会特派我等前来慰问，并商讨贸易事宜。
陈启明敏锐地察觉到异常：商会消息很灵通。战事昨日才结束，贵会今日就已抵达？
执事面色不变：商路消息，自有渠道。此次商会愿以优惠条件与贵港建立长期贸易关系。
提出的条件看似优厚：粮食药材供应价格低于市价一成，但要求签订三年独家契约，且首年货款需延后结算。
好精明的算计。谈判结束后，雷震冷笑，表面让利，实则想控制我们的命脉。
陈启明下令：可以交易，但必须现银结算，拒绝独家契约。所有货物需经严格检验。