磐石港的晨雾中带着海水的咸腥与未散的硝烟气息，胜利的喜悦尚未散去，新的阴云已然笼罩海平面。
陈启明站在镇海号的舰桥上，望着凯旋舰队驶入港口，心中没有丝毫轻松，反而升起一丝不祥的预感。
雷震快步走来，脸上带着疲惫：首领，清点完毕。此战损失七艘战船，阵亡一百三十七人，重伤六十五人，轻伤者逾百。
陈启明沉默片刻，目光扫过甲板上躺着的伤员：厚葬阵亡将士，三倍抚恤家属。伤员全力救治，所需药材不必计较成本。
舰队缓缓靠岸，码头上迎接的人群中响起阵阵欢呼，但很快就被伤员抬下船时的呻吟声打断，胜利的喜悦与战争的残酷在这一刻形成鲜明对比。
赵德海带着工匠们迎上前来，看到战舰上的累累伤痕，老匠人倒吸一口凉气：这一仗竟如此惨烈？
议事厅内，气氛凝重。陈启明将那份从旗舰密室中找到的密信放在桌上，火漆上那个熟悉的印章让在场众人神色骤变。
果然与吴大有有关。陈启明沉声道，但这不仅仅是私怨。朝廷近年来水师衰微，海疆不宁。吴大有在南洋培植势力，既可敛财，又能掌兵，这才是他真正的目的。
正在商议时，一名浑身湿透的信使跌撞冲入：急报！望安岛急报！三日前，岛外发现不明船队窥探，司徒长老命属下星夜来报！
陈启明展开急报，脸色愈发凝重：看来，吴大有已经出手了。传令：立即加强戒备，所有战船进入战备状态。雷震，你带五艘快船即刻返航望安岛，加强本岛防务。
命令刚下，了望塔传来警讯：港外发现三艘形制奇特的双桅快船，正在远海游弋，船身无任何旗帜标识。
陈启明登上炮台，通过望远镜仔细观察：是吴大有的探子。命令巡逻船驱离，但不要开火，避免授人以柄。
接下来的几天，港外可疑船只的出现越来越频繁。虽然始终保持着安全距离，但明显的窥探让港内气氛日益紧张。
这日傍晚，一支悬挂闽浙商会旗帜的大型商队请求入港避风，声称在风暴中受损严重。
首领，要不要放他们进来？雷震请示道。
陈启明仔细观察着商队：允许他们在外锚地停泊维修，但严禁任何人员登岸。派巡逻船密切监视，一有异动，立即扣押。
商队在港外停泊后，表现得很守规矩，每日只派小艇在限定区域内进行必要的维修作业。但阿成带来的消息却令人不安：逐浪人的兄弟发现，这些水手在测量水文时，手法异常专业，不像普通商船水手。
深夜，陈启明接到司徒彪的密信：近日多方势力在打探贵港消息，其中不乏中原口音者，望谨慎。
与此同时，港内巡逻队抓获一名试图在夜间潜入炮台区域的细作。经过审讯，此人竟是三个月前混入港口的流民。
看来，吴大有在下一盘大棋。陈启明对众将道，明日起，对外宣称举行庆功宴，犒赏全军。我们要借这个机会，清理门户。
庆功宴的消息传出后，港内一派喜庆气氛。然而暗地里，阿成带领的逐浪人密切监视着每一个可疑人员的一举一动。
宴至酣处，陈启明接到密报：账房张先生趁乱潜入文书房，正在翻找防御布置图！