一支支线膛更加完美、质量更加统一的新式线膛枪，开始成批走下生产线，优先装备雷震的护卫队。
雷震抚摸着冰冷却令人心安的新枪，眼中精光闪烁：“好！有了这些利器，再加上未来的蒸汽快船，我看谁还敢轻易来犯！”
然而，工业的脉搏越是有力，对“血液”的需求就越是贪婪。
蒸汽机如同饕餮，疯狂吞噬着焦炭和优质钢材。
岛上的煤炭和铁矿储备，在以惊人的速度下降。
“首领，照这个消耗速度，我们的库存支撑不了三个月。”齐长老拿着物资消耗清单，忧心忡忡地找到陈启明。
资源，成了扼住发展咽喉的隐形之手。
陈启明眉头紧锁。
工业的力量令人沉醉，但其对资源的依赖，也带来了巨大的压力。
“必须找到更大、更易开采的矿源！”他果断下令，“组织最精锐的勘探队，配备最好的装备和武器，乘快船搜索周边所有岛屿，寻找新的煤矿和铁矿！同时，优化岛上现有矿坑的开采流程，提升效率！”
一队队勘探勇士，怀揣着希望与决心，驾船驶向周边未知的迷雾，风险与机遇并存。
就在这全力应对内部挑战的时刻，司徒文带来了一个意想不到的转机。
他通过“逐浪人”残存的隐秘渠道，与一支活跃在吕宋附近的华人海商队伍取得了联系。
这支商队以闽南人为主，首领姓陈，与“逐浪人”素有旧谊，常年穿梭于东南沿海与南洋诸岛之间。
他们手中，有陈启明急需的东西：优质的暹罗锡锭、马来亚的锡矿砂，甚至可能搞到西方火器的样品。
而他们感兴趣的，正是望安岛工坊出产的精致铁器、刀具，以及那威力惊人的线膛枪。
“贸易？”陈启明心中一动。
这或许是一个打破孤岛困境、获取外部资源和信息的窗口。
但也是一场巨大的冒险。
与外界接触，意味着可能暴露望安岛的位置和底细。
“可以接触，但必须极度谨慎。”陈启明沉吟片刻，做出决断，“司徒先生，由你全权负责，先进行小规模的、间接的试探性交易。用我们多余的铁器，换取急需的锡料和硝石。绝对，不能透露岛上的真实情况和具体位置。”
“明白，我会安排最可靠的人手，在第三方约定的荒岛进行交接。”司徒文领命而去。
一条潜在的、通往外部世界的隐秘丝线，被小心翼翼地抛了出去。
望安岛，这个曾经的海外孤舟，正凭借着蒸汽带来的强劲脉搏，以前所未有的速度蜕变着。
它不再仅仅是一个躲避追杀的避难所。
它正在成长为一个拥有独特技术和巨大潜力的新兴据点。
岛上的人们，沉浸在创造与发展的狂热之中，几乎忘记了外界的威胁。
然而，他们并不知道。
在遥远的海平面上，一艘悬挂着荷兰东印度公司旗帜的快艇，正远远地窥探着这片群岛。
桅杆上的了望手，举着望远镜，死死盯着望安岛方向上空那异常浓郁、持续不散的黑烟，以及风中隐约传来的、不同于自然声响的规律轰鸣。
他迅速在航海日志上记录下观测到的异常情况。
快艇悄无声息地调转船头，向着母舰队的方向疾驰而去。
新的风暴，正在远方的海平面上悄然积聚。
而这一次，望安岛已不再是只能被动挨打的猎物。
它的体内，已跳动着钢铁的脉搏，等待着任何敢于前来试探的敌人。