税课司突如其来的“查检”，如同一盆冷水，将工坊内因技术突破而燃起的热情浇灭了大半。
虽然危机被沈管家用银票和苏慕贤的名头暂时化解，但那种被窥视、被觊觎的不安感，却如同阴云般笼罩在每个人心头。
陈启明深知，沈管家的判断很可能是对的——那次查检绝非偶然。
工坊的存在，已经引起了某些势力的注意。
这让他更加坚定了尽快提升工坊自卫能力的决心。
线膛枪的研发必须加速，但同时，工坊的防卫也必须同步加强。
他召来赵德海，商议对策。
“赵师傅，经此一事，工坊安危已是重中之重。仅靠外围警戒恐有不足，需得有些自保的手段。”
赵德海深以为然：“先生所言极是。只是…工坊内皆是工匠，虽有些力气，却不通技击，如何自保？”
陈启明沉吟道：“硬拼自然不行。需得借重器械之利。我观工坊后院墙高院深，可在墙头暗设警铃、铁蒺藜。此外，可仿照京城制造局‘简式燧发枪’，打造一批易于操作、威力尚可的短铳，配发给核心工匠，以为震慑。”
制作火铳？赵德海吃了一惊，这可是杀头的罪过！但转念一想，如今工坊干的哪一件不是杀头的勾当？遂重重点头：“老汉明白！此事交给老汉，定挑选绝对可靠之人，秘密进行。”
“切记，安全第一，规模要小，只为自保，绝不可外泄。”陈启明再三叮嘱。
防卫事宜安排下去，陈启明又将精力放回技术本身。
线膛拉制技术虽已突破，但拉刀寿命短、效率低的问题依然突出，距离实用化还有很长的路要走。
他意识到，闭门造车或许并非最佳选择。或许，应该借助“逐浪人”组织更广阔的资源网络。
数日后，他通过翘儿，向苏慕贤传递了一份密信，信中并未提及线膛枪的具体进展，只委婉提出，希望在材料方面能得到更多支持，尤其是用于制作精密工具的特殊钢材，并询问组织内是否有精通金石冶炼或机械制器的奇人异士，可共同探讨技艺。
他需要试探苏慕贤的态度，也想看看这个神秘组织到底能提供多大的助力。
信送出后，陈启明耐着性子等待回音，同时继续指导工坊的日常生产和防卫建设。
期间，他抽空去了一趟城内的“沈氏绸缎庄”，履行他账房先生的表面职责。
绸缎庄位于扬州城繁华的东关街，生意兴隆，人来人往。
陈启明坐在柜台后，拨弄着算盘，核对账目，心思却早已飞到了工坊的线膛枪上。
他注意到，绸缎庄的掌柜和伙计似乎都非寻常商人，眼神锐利，处事干练，对他也保持着一种恰到好处的恭敬。
这里显然也是“逐浪人”的一处重要据点。
利用半日坐班的时间，他也有意无意地接触南来北往的客商，从他们的言谈中了解最新的局势动态。
他听到更多关于北方战事吃紧、流寇肆虐的消息，也听到一些关于朝廷党争、官员贪腐的传闻。
山雨欲来的压抑感，越来越清晰。
几天后，苏慕贤的回信到了，是由沈管家亲自送来的。
信很简短，语气却十分肯定：“启明兄所需，已着人全力筹措，不日即可送达。兄之才学，我素深知，放手施为即可，不必多虑。另，闻兄欲寻同道，恰有一故人之后，精于格物，近日将至扬州，或可与兄一见，切磋技艺。”
随信还附上了一份清单，上面罗列了多种海外才有的特殊矿物和金属样本，有些连陈启明都未曾听闻。
苏慕贤的回应迅速而有力，不仅满足了他的需求，还主动提出引荐“精于格物”的同道中人。
这种支持力度，让陈启明心中稍安。
看来，苏慕贤对他这边的技术发展极为重视。
又过了半月有余，一个细雨蒙蒙的下午，沈管家再次来到工坊，带来了一位特殊的客人。