陈启明暗中松了口气，对赵德海使了个眼色，让他跟去应付，自己则留在院中，心神不宁地留意着后院的动静。
账房内，算盘声噼啪作响，吏员们装模作样地翻查着早已准备好的、毫无破绽的丝绸生意账本。
陈启明的心却悬在半空。他担心的是后院，担心翘儿转移物品是否顺利，更担心这些吏员醉翁之意不在酒。
果然，那刘司吏在账房坐了片刻，便不耐烦地起身，借口出恭，又溜达到了院子里，目光再次瞟向后院方向。
就在这时，后院突然传来“哐当”一声脆响，像是什么金属器物掉在了地上！
刘司吏耳朵一动，眼中闪过一丝精光，立刻朝后院走去：“什么声音？！”
陈启明心中大惊，暗道不好！连忙上前拦住：“大人，后院杂乱，怕是野猫碰倒了东西…”
“闪开！”刘司吏一把推开陈启明，带着衙役就往后院冲！
陈启明的心瞬间沉到了谷底！
一旦被他们看到工坊内的景象，一切就全完了！
就在这千钧一发之际，工坊大门外突然传来一个清朗的声音：
“刘司吏！好巧啊，你也在此处？”
众人循声望去，只见沈管家正站在大门外，身后还跟着一个捧着礼盒的小厮。
刘司吏见到沈管家，脸色微微一变，脚步顿时停住了，脸上挤出一丝笑容：“原来是沈大管家！您这是…？”
沈管家笑呵呵地走进来，仿佛没看到现场的紧张气氛：“东家派我给陈账房送些新茶过来。怎么，刘司吏今日有空来这小工坊巡查？”
刘司吏干笑两声：“例行公事，例行公事…”
沈管家走到刘司吏身边，看似随意地拍了拍他的肩膀，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“刘兄，这工坊是苏老爷关照的生意，账目上绝无问题。这点小心意，给弟兄们买杯茶喝，这大热天的，辛苦了。”
说话间，一张银票已悄无声息地塞进了刘司吏的袖中。
刘司吏捏了捏袖中的银票，厚度让他十分满意，脸上的表情立刻缓和下来，甚至带上了几分谄媚：“哎呀，沈大管家太客气了！苏老爷的生意，那自然是规规矩矩的！我们也是奉命行事，走个过场而已。”
他转身对还在查账的吏员喊道：“账目查得怎么样了？没问题就撤了吧，别耽误人家做生意！”
吏员们心领神会，立刻合上账本：“回司吏，账目清晰，并无问题。”
刘司吏对沈管家和陈启明拱拱手：“既然如此，就不打扰了！告辞告辞！”
说完，带着手下衙役，头也不回地快步离开了工坊，仿佛生怕走慢一步。
一场突如其来的危机，就这样被沈管家轻描淡写地化解了。
看着税课司的人消失在巷口，陈启明才感觉后背已被冷汗浸湿。
他看向沈管家，由衷道：“沈管家，多谢了！若非您及时赶到…”
沈管家摆摆手，神色却并不轻松：“陈先生不必客气，分内之事。只是…此事颇为蹊跷。”
“哦？”陈启明心中一凛。
“税课司寻常核查，多是提前知会，且不会由刘司吏这等小头目亲自带队。”沈管家低声道，“更不会如此急切地想闯入后院。我看…他们像是得了什么风声，有意来探虚实的。”
陈启明脸色凝重起来：“您的意思是…有人指使？”
“十有八九。”沈管家点点头，“扬州城内，眼线众多。工坊近日动静虽不大，但物料人员进出，难免引人注意。先生还需更加谨慎才是。我会加派人手在外围警戒。”
送走沈管家，陈启明的心情更加沉重。
他意识到，“沈氏工坊”并非绝对安全的世外桃源。他们的一举一动，可能早已落在某些有心人的眼里。
这次是税课司，下次又会是谁？
东厂？锦衣卫？还是其他未知的对手？
技术突破带来的喜悦，被这场突如其来的惊吓冲淡了不少。
他感到自己仿佛成了一只惊弓之鸟，时刻警惕着来自暗处的威胁。
乱世求生，如履薄冰。
未来的路，注定不会平坦。