老工匠更是急道：“大人！这…这不合规矩啊！他一个学徒…”
“规矩是人定的。”陈启明语气平淡，却带着不容置疑的威严，“制造局的规矩，就是造出更好的枪。谁能做到，谁就该得到机会。王师傅，你带了他些年，手艺是好的，但也要晓得，固步自封，便是退步。”
老工匠面红耳赤，喏喏称是，再不敢多言。
林二狗更是愣在原地，仿佛被巨大的惊喜砸晕了头，半晌才噗通一声跪下，声音哽咽：“多…多谢大人！小的…小的定竭尽所能，不敢负大人厚望！”
陈启明扶起他：“好好干，我看重的是你的心思活络，肯钻研。若有难处，可直接来寻我。”
接下来的几天，林二狗如同脱胎换骨。
他拥有了自己的一方小小角落，虽然简陋，却充满了自由的气息。
他废寝忘食地画着草图，用边角料反复试验，失败了一次又一次，却毫不气馁。
陈启明偶尔会过去看看，并不直接指点，只是在他陷入思维死角时，轻轻点上一句。
“可否想想，若击锤之力并非直来直去，借一借杠杆巧劲如何？”
“此处磨损甚快，除却加厚，有无他法？譬如换个咬合方式？”
每每此时，林二狗眼中便爆发出恍然大悟的亮光，兴奋地再次投入研究。
数日后，他竟真的拿出了几样令人惊喜的改进。
一个利用杠杆原理省力且更可靠的击锤拨杆。
一个改良的、更不易磨损的阻铁咬合面。
虽然都是小部件，却实实在在地提升了枪机的可靠性和耐久度。
王铁匠和几位老师傅在亲眼见识了这些改进的效果后，终于收起了轻视，啧啧称奇，看林二狗的眼神也彻底变了。
陈启明当即下令，将这几项改进纳入标准制法，并重赏了林二狗。
消息传开，制造局内风气为之一新。
原本沉闷的工坊里，悄然兴起一股钻研琢磨的风气。
不少年轻工匠开始大胆提出自己的想法，虽然大多稚嫩，却充满了活力。
陈启明趁热打铁，宣布每月评定“巧思奖”，对提出有效改进的工匠予以重赏。
一支充满创造力和凝聚力的技术团队，正在悄然成型。
这日傍晚，陈启明正在书房审阅林二狗送来的新一份改进图样，李总旗匆匆而来，面色凝重。
“大人，我们混入京营辎重队的人传回消息。”
“说。”陈启明放下图样。
“吴大有麾下，确有一名亲兵队长，三日前右手手背新增一道锐器割伤，伤口颇深，似是爪痕。此人平日负责…军械库巡查。”
陈启明眼中寒光一闪。
手背爪痕…军械库…
西山那辆丢失的军弩…
线索瞬间串联起来！
“很好。”他声音冰冷，“继续查，我要知道吴大有和那两个文士随从最近所有的动向，见过什么人，去过什么地方。”
“是！”
李总旗领命退下。
陈启明站起身，走到窗前。
窗外，后院土窑的黑烟依旧袅袅，工坊的灯火通明。
技术正在突破，人才正在涌现。
但黑暗中的利爪，也终于露出了痕迹。
他感到，一场真正的较量，即将到来。