他眉头紧锁，但随即舒展开来。
系统并非唯一途径。既然直接兑换完整技术不够，那就先兑换最关键的知识点，结合现有条件进行改良！
“系统，兑换【高碳钢简易淬火与回火工艺精要】（需100点）！”
“兑换【鼓风机强化设计与高效燃烧室结构图】（需80点）！”
【兑换成功。消耗文明点数180点。当前点数：171点。】
两股精炼的知识流入脑海，重点围绕如何通过控制加热温度、淬火介质和回火工艺来有限提升现有铁料的强度与韧性，以及如何改造现有鼓风设备，获得更高炉温。
虽然无法从根本上解决材料问题，但足以让现有铁料性能提升一个档次！
他立刻叫来王铁匠，将新的淬火配方和鼓风机改造图纸交给他。
“王师傅，立刻带人试制新的鼓风机，按此图改造炉膛。”
“所有枪机撞针、机床主轴等关键部件锻打完成后，按此法进行淬火回火处理，或许能增强其韧性。”
王铁匠如获至宝，捧着图纸和工艺要求的手微微颤抖。
“大人…这…这法子闻所未闻！若真能成，咱们的铁料就能顶大用了！”
“快去试！”陈启明鼓励道。
处理完内部事务，陈启明换上一身便服，带着李总旗和两名缇骑，悄然离开了制造局。
他没有去兵部，也没有去工部，而是让李总旗引路，来到了城南一片嘈杂混乱的坊市。
这里是京师的“垃圾场”和“回收站”，遍布着各种废品回收、二手货物、以及见不得光的黑市交易。
“大人，您来这腌臜地方作甚？”李总旗捂着鼻子，避开地上的污水。
“找东西。”陈启明目光锐利地扫过街道两旁那些看似破烂的店铺。
他在找一种可能存在的材料——镍。
系统知识告诉他，少量的镍可以显着改善钢铁的韧性。大明本土不产镍，但随着海外贸易，一些来自吕宋或更遥远西方的含镍矿石或金属锭，有可能作为稀罕物或无用之物流入这种地方。
他一家家店铺看过去，询问是否有“颜色发白、比铁硬、不易生锈的奇特金属”。
大多数店主都茫然摇头，或用看傻子的眼神看他。
直到他们走进一家门面极小、堆满了各种奇形怪状矿石和金属废料的店铺。
店主人是个干瘦的老头，眼神浑浊，正就着昏暗的油灯擦拭一块铜镜。
陈启明重复了他的问题。
老头抬起头，浑浊的眼睛打量了他一下，慢吞吞地起身，在角落里翻找了半天，扔过来一小块沾满污垢、泛着灰白色金属光泽的疙瘩。
“早年有个红毛夷人拿来换钱的，说是从天竺那边带来的，叫什么…‘白铜’？硬得很，又脆，打不了东西，一直扔在这。客官要的是这个？”
陈启明心脏猛地一跳！
他接过那块金属，入手沉甸甸，表面氧化发暗，但刮开污垢，内里确是银白光泽。
是镍！或者说，是含有大量镍的白铜！
“就是此物！店家，还有多少？我全要了！”陈启明强压住激动，声音平静地问道。
老头耸耸肩：“就这一块，那红毛夷人就拿了这一块。客官若要，给五钱银子拿走。”
“买了！”陈启明毫不犹豫让李总旗付钱。
他将这块珍贵的镍块小心揣入怀中，虽然量极少，但这是一个至关重要的开始！
有了它，就能尝试炼制最简单的镍钢，或许就能解决撞针脆断的难题！
就在他们走出店铺，准备离开这嘈杂坊市时，陈启明眼角余光忽然瞥见不远处一个巷口，两个身影一闪而过。
那两人虽然穿着汉人服饰，但走路的姿态和侧脸的轮廓，却让他感到一丝莫名的熟悉和警惕。
是昨夜逃脱的那个探子？还是……
他不动声色，对李总旗低声道：“注意我们右后方，巷口那两个人，跟上去，看看他们去哪，小心别暴露。”
李总旗眼神一凛，微微点头，身形悄然没入人群。
陈启明则带着两名缇骑，继续不紧不慢地朝坊市外走去。
新的材料刚刚现出一线曙光，暗处的眼睛，却似乎从未离开。