刘三瘫软在地，涕泪横流，将所知一切和盘托出。
榆林巷口，第三棵槐树。
取信人最终指向了都督佥事李国桢的府邸所在。
一条真正的大鱼，终于浮出水面。
陈启明心中巨震，面上却不动声色。
李国桢，京营高官，手握实权，地位远非一个主事王敬贤可比。
若他真是“影海众”在朝中的核心保护伞，那对方的能量和渗透程度，远超想象。
“大人，现在怎么办？直接上报？”李总旗压低声音，难掩激动。
“不。”陈启明立刻摇头，异常冷静，“证据不足。仅凭刘三一面之词，和一个模糊的投信点，动不了一位佥事。打草惊蛇，后患无穷。”
他深知官场险恶。没有铁证，贸然指控一位高级武官，极易被反咬一口，引火烧身。
“那…”
“控制住刘三，封锁消息。今日之事，若有半句泄露，唯你是问。”陈启明语气森然。
“是！”李总旗心头一凛，立刻应命。
…
处理完刘三，陈启明回到书房，已是深夜。
烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。
李国桢…这个名字像一块巨石压在心口。
他需要重新评估整个局势，更需要…喘息。
连日来的高压、算计、奔波，让他身心俱疲。
他推开窗，深吸了一口微凉的夜气，试图让混乱的思绪沉淀下来。
目光无意中扫过桌上那几本徐光启此前送来的、关于泰西算学和几何的书籍，上面已落了一层薄灰。
他随手拿起一本，掸了掸灰，信手翻看。
那些陌生的图形和定理，此刻却仿佛有一种奇异的魔力，让他紧绷的神经稍稍放松。
纯粹的、不掺杂阴谋与流血的知识，此刻成了他暂时的避风港。
…
次日清晨，他没有立刻部署对李府的监视，而是换了一身便服，信步走向制造局的工匠区。
晨光熹微，工坊里已是炉火通红，叮当之声不绝于耳。
他没有惊动任何人，只是静静地站在一座铁匠炉旁，看着一位老师傅反复捶烧一根撞针，额上汗水涔涔。
“老丈，这活计不易吧？”陈启明轻声问道。
老铁匠闻声抬头，见是陈启明，连忙放下铁锤要行礼。
“不必多礼。”陈启明摆手打断，“我就是随便看看。这撞针，最难在何处？”
见主事大人语气随和，老铁匠稍松了口气，叹道：“回大人话，最难便是这钢口的韧性与硬度的平衡。淬火轻了，软，易弯；淬火重了，硬，易断。全凭手上感觉和眼里火候，十根里能成两三根，已是侥幸。”
陈启明点点头，他兑换的知识里虽有热处理原理，但具体到千锤百炼的手艺，仍需这些老师傅的经验。
“若是…能有一种量具，精确测出炉温；或是能有一种介质，让淬火时冷却的速度恒定可控，是否会好些？”他像是自言自语，又像是在请教。
老铁匠愣了一下，摇摇头苦笑：“大人说的…小老儿听不大懂。咱们祖辈传下来的法子，就是看颜色，凭手感。您说的那些，怕是神仙手段吧…”
陈启明默然。
他知道，系统的知识要落地，还有太长的路要走。这非一日之功。
…