那枚深褐色、绘有诡异符号的奇异薄片，被小心翼翼地装入一个锦囊，成为了眼下关于“影海众”最直接的物证。
陈启明并未将其立刻上呈，而是选择暂时秘藏。在彻底弄清这符号的含义和“影海众”的意图之前，他需要保留一些底牌。
江宁城表面依旧繁华喧嚣，水面之下，却因锦衣卫缇骑们更加隐秘而高效的排查，暗流涌动。
对下游两岸的走访、对郎中和药铺的暗查、以及对那艘乌篷船去向的追索，同步进行。
李总旗将压力转化为动力，亲自坐镇，一条条线索开始汇聚而来。
…
两日后，制造局静室。
李总旗风尘仆仆地归来，脸上带着连日奔波的疲惫，眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“大人，有眉目了！”他顾不上喝口水，语速极快地汇报，“下游三十里处的‘芦苇荡’渔村，有渔民前日傍晚曾见一艘无篷小快船靠岸，形制与那乌篷船相似。船上下来三四人，动作极快，抬着一个用麻布盖得严实的担架，迅速钻入了岸边的芦苇丛中，再未出现。”
“担架？”陈启明眼神一凝，“‘一阵风’果然重伤难行！”
“是！据此判断，他们并未远遁，很可能就在那片广袤的芦苇荡深处，寻了某处隐秘地点暂时藏匿，为其疗伤！”李总旗笃定道，“那芦苇荡方圆数十里，水道纵横，密如迷宫，确是藏身的绝佳所在！”
“好！”陈启明猛地一拍桌案，“加派人手，封锁所有进出芦苇荡的水陆通道！但要外松内紧，绝不可打草惊蛇！我要知道，是谁在给他们提供庇护和给养！”
“是！”李总旗领命，又道，“还有一事，关于那船老大。属下连日拷问，那老滑头总算吐了些有用的东西出来。”
“说！”
“据他交代，那伙杀手行事极其谨慎，但其中一人在与他交接藏人事宜时，曾无意间露出半块腰牌，被他瞥见一眼。那腰牌非金非铁，色如黑玉，上面似乎…刻着一艘破浪的三桅帆船！”
“三桅帆船？”陈启明眉头紧锁，“可能辨清细节？”
“距离远，他只看了个大概。但他说…那帆船的样式，不似我中土船只，倒有几分…佛郎机战船的影子！”
佛郎机？！
陈启明与旁边的徐光启对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
那伙手段狠辣、训练有素、一旦失手立即服毒自尽的杀手，竟然可能与佛郎机人有关？
是罗德里格斯舰长的残余部下？还是…“影海众”麾下拥有西式装备的力量？抑或是…另一股与佛郎机有牵连的未知势力？
线索开始交织，变得更加扑朔迷离。
“黑玉腰牌，三桅帆船…”陈启明喃喃自语，将这关键特征牢记于心。