暗格空空如也，只余下那一滩刺目的血迹和几缕碎布，像是一个无声的嘲讽，嘲笑着众人的徒劳与失败。
现场的气氛凝重得几乎能滴出水来。
李总旗脸色铁青，一脚踹在瘫软如泥的船老大身上，声音从牙缝里挤出来：“说！人呢？！什么时候跑的？怎么跑的？！”
船老大吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“官爷饶命！官爷饶命啊！小的…小的也不知道啊！那好汉昨夜被送来时已是半死不活，只吩咐小的将他藏好，万万不可走漏风声…小的贪图他给的十两金子，就…就应下了…方才、方才官爷们查船，小的只顾着应付上头，真不知他何时、从何处遁走的啊！”
陈启明蹲在暗格旁，对船老大的哀嚎充耳不闻。他屏住呼吸，用手指小心翼翼地捻起一点尚未完全干涸的血迹，凑近鼻尖。
血腥味中，确实混杂着金疮药的气味，但…似乎还有一丝极其微弱的、不同于寻常草木的古怪辛香。
“光启兄，你闻闻这个。”他将沾血的手指递向徐光启。
徐光启俯身仔细嗅辨，眉头越蹙越紧：“这…绝非寻常刀剑伤药之味…倒似…倒似岭南深山某些部落用以祛邪避瘴的巫药，带着一股子莽草和毒芹般的刺鼻气…”
巫药？蛮族部落？
陈启明心中疑云更甚。“一阵风”一个江南飞贼，怎会用上这等偏远地区的药物？除非…这药并非他自己所有，而是转移他之人用以给他吊命或掩盖气息的！
“查！”陈启明站起身，语气冰冷，“这船附近，今日可有其他船只异常靠近？尤其是…可能来自南方，或形制古怪的船！”
李总旗立刻吩咐下去。缇骑们强压着挫败感，再次行动起来，询问周边船家、岸上商贩。
很快，一条线索浮出水面：约莫在官府查船前半个时辰，曾有一艘不大的乌篷船，像是送鱼鲜的舢板，曾短暂贴靠过“浪里蛟”的船尾。当时人来人往，并未引人注意。那乌篷船很快便离开，向下游方向去了。
“追！”李总旗眼睛红了，立刻就要点人马沿河追击。
“来不及了。”陈启明摇头，“半个时辰，足够他们换船或者上岸隐匿了。而且，对方心思缜密，敢在光天化日、官府眼皮底下救人，必有万全准备，盲目去追，无异于大海捞针。”
他再次将目光投向那空荡荡的暗格，眼神锐利如刀，仿佛要从中剜出隐藏的秘密。
“把这里…给我一寸一寸地再搜一遍！任何异常都不要放过！”
缇骑们得令，几乎是匍匐在地，用匕首尖仔细探查暗格及其周围的每一寸木板。
时间在令人窒息的沉默中流逝。
就在众人几乎要再次放弃时，一名眼尖的缇骑忽然发出低呼：“大人！这里有东西！”
只见在暗格内侧一块粗糙的木料毛刺上，勾挂着一样极其微小的物事——小半片指甲盖大小、边缘不规则、质地似皮非皮、似绢非绢的深褐色薄片，上面似乎还用极细的墨线画着某种难以辨认的、扭曲的符号！
若不借助窗外光线仔细看，几乎与木头的纹理融为一体！
陈启明小心地用镊子将其取下，放在掌心仔细端详。那材质触手柔韧，绝非寻常皮革或纸张。
“这是…”徐光启也凑过来，看了半晌，迟疑道，“此物似经特殊鞣制浸泡，防水防腐…这上面的符号，古怪至极，非篆非隶，倒像是…某种海外番文，或是密教符咒？”
陈启明心中剧震！