陈启明快马加鞭，直奔锦衣卫据点。
夜色中的江宁县城已宵禁，街道空旷，唯有马蹄声急促如鼓点，敲碎了沉寂。
他心中焦急，罗德里格斯的突然动向与汪家残孽的勾结，意味着一个巨大的阴谋可能已逼近爆发边缘。
然而，当他赶到据点时，却被告知沈铮一个时辰前已被急令召往南京城，据说是京师来了钦差。
“钦差？”陈启明心中一沉，“可知所为何事？”
留守的副百户摇头：“沈大人走得很急，只吩咐一切照旧，严加戒备。”
京师来了钦差，偏偏在这个节骨眼上召走了沈铮？
是巧合，还是对方调虎离山之计？
陈启明感到一张无形的大网正在收紧，而自己仿佛成了网中挣扎的鱼。
他立刻将罗德里格斯与济世药铺伙计接触、以及其返回佛郎机商船的最新情况告知副百户，要求他务必加派人手，监控码头，并设法查清那艘“圣玛利亚”号的底细。
副百户见他说得严重，不敢怠慢，连忙安排下去。
但陈启明心中不安却愈发强烈。
锦衣卫的力量虽强，但沈铮不在，群龙无首，应对这种涉及海外势力的复杂局面，恐怕力有未逮。
他必须做最坏的打算。
返回制造局的路上，他思绪纷乱。
罗德里格斯赠送望远镜和舰船图纸的举动，此刻回想起来，更像是一种炫耀和威慑，意在展示其背后势力所拥有的、远超大明现有水平的技术实力。
这是一种居高临下的“合作”邀请，或者说，最后通牒。
对方或许认为，在绝对的技术差距面前，陈启明乃至大明朝廷，除了合作，别无选择。
…
回到戒备森严的制造局，已是深夜。
局内灯火通明，巡逻的守卫比往常多了数倍，气氛凝重得令人窒息。
陈启明屏退左右，独自一人走入核心工坊旁的静室。
桌上，那具简陋却意义非凡的显微镜静静矗立。
他需要一点时间，一点能够让他冷静下来，重新审视局面的时间。
他深吸一口气，将一滴清水滴在磨制好的透明琉璃薄片上，小心翼翼地将它放到物镜下。
调整焦距。
模糊的光影逐渐凝聚、清晰。
一个波澜壮阔的微观世界，再次在他眼前豁然开朗！
无数微小生物在水中游弋、碰撞，充满了顽强的生命力。
这微不足道的一滴水，仿佛自成一个浩瀚宇宙。
在这奇妙的景象前，方才那些勾心斗角、阴谋算计带来的焦躁，竟奇异地平复了许多。
技术的力量，既能成为杀戮和征服的工具，也能用于探索和发现这世间的奥秘。
关键在于掌握它的人。
他仔细观察着，忽然注意到，在几处地方，有一些极其微小的、形态规则的几何体结晶，与周围活跃的微生物格格不入。
是水中的杂质？
他心中一动，想起日间曾用这显微镜观察过那暗红色颜料碎屑（虽大部分上交，但他私下留了微量），其边缘在极高倍率下，似乎也有类似的结晶特征…
一个大胆的念头划过脑海。
他立刻取来那枚取自弩箭上的、极其微量的暗红色残留物。