春光渐老，夏意初萌，院角的石榴树悄然探出了几簇火红的花苞，如同点燃的小小火炬。“安食铺”内，时光仿佛也沾染了这季节更迭的鲜活气息，一如既往地热闹而有序。粥饭的香气、书卷的墨味、街坊的谈笑，交织成一片生机勃勃的市井交响。
安儿七岁了。
那个曾经需要紧紧抓住母亲衣角、在惊吓中瑟瑟发抖的稚童，如今已抽条了些许，身量渐长，虽仍显瘦弱，但眉眼间的怯懦已褪去大半，取而代之的是一种沉静的懂事和日益明亮的好奇。他不再总是躲在柜台后或后院，而是常常搬着自己专属的小板凳，坐在一个不打扰客人、却能清晰看到店内景象的角落。
他的目光，尤其容易被那些身着半旧襕衫的书生们所吸引。
午后的阳光透过格扇，在桌面上投下斑驳的光影。几位常来的书生正围坐一桌，面前摊开着书卷，或低声诵读，或激烈讨论。他们时而眉头紧锁，时而抚掌轻笑，时而为某个典故、某句释义争得面红耳赤。
“王兄，依我看，朱子此句注疏，重在‘格物’二字，非是空谈性理，乃是要人即物而穷其理也……”
“李弟所言不无道理，然‘致知’亦不可偏废，知之愈明，则行之愈笃……”
“你们且看这段，‘如切如磋，如琢如磨’，学问之道，贵在精细与坚持啊！”
那些之乎者也、诗云子曰，对安儿而言，如同天书般晦涩难懂。他听不懂“格物致知”的深意，也不明白“切磋琢磨”的典故，但他能感受到那种氛围——一种专注的、沉浸在另一个广阔世界里的氛围。他看着书生们时而激昂、时而沉静的面容，看着他们手指划过书页上那些密密麻麻的、如同神秘符号般的字迹，看着他们因领悟某个道理而眼中迸发出的光亮……一种奇异的、混合着羡慕与向往的情绪，在他清澈的眼底悄悄滋生。
他看得入了神，连手中李嫂塞给他的、平时最爱的红薯干都忘了啃。小脑袋微微歪着，嘴唇无意识地跟着书生们诵读的节奏轻轻翕动，仿佛那样就能离那个奇妙的世界更近一些。
有一次，一位性情温和的书生注意到这个总是安静旁听的小小身影，见他看得专注，便笑着朝他招了招手，指着书上一个简单的“人”字，温声问道：“小家伙，认得这个字吗？”
安儿愣了一下，小脸微微泛红，怯生生地摇了摇头。
书生也不介意，用指尖在桌上比划着，耐心道：“你看，这一撇一捺，就像一个人站在那里。这个字，就念‘人’，你我都是一撇一捺的‘人’。”
安儿瞪大了眼睛，努力地看着，学着书生的样子，伸出小小的手指，在空气中笨拙地模仿着那一撇一捺的笔画。那一刻，他仿佛触摸到了某个神秘世界的边缘，心中涌起一股难以言喻的激动与欢喜。
这一切，都被柜台后的沈微婉悄然看在眼里。