这“不干净的东西”，被刻意模糊处理，不指明具体是何物，却恰恰留下了最恐怖的想象空间。是禁药？是脏物？是某种损害健康的化学之物？每一种猜测，都足以让那些曾经喜爱“安食铺”腌菜的顾客心生寒意，尤其是那些家里有老人孩子的。
谣言如同瘟疫，在镇上传开。它不再局限于街角巷尾的窃窃私语，开始渗透进更日常的场所。
有妇人去“百味斋”买酱菜，会一边付钱，一边心有余悸地对同伴说：“以后可不敢再去对面买了，听说她家那腌菜，用的是烂菜帮子，还加了料，吃了要坏肚子的！”
在集市上，有人看到相熟的街坊提着从“安食铺”买的咸菜坛子，会“好心”地提醒：“张婶，你还敢买她家的啊？没听说吗？那东西不干净，吃了伤身！”
甚至有些原本坚定的老主顾，在家里儿女或亲朋的反复劝说和“宁可信其有，不可信其无”的态度下，内心也开始动摇。
“安食铺”内，能清晰地感受到这股浊浪带来的冲击。
往日里固定来买外带咸菜的老主顾，明显少了。有些相熟的街坊进来吃饭，眼神躲闪，不再像以往那样主动要求添一碟腌菜。偶尔有不明就里的新客点了一碟，旁边若有同行者，便会悄悄拉扯其衣袖，低声耳语几句，那新客脸色便会一变，要么找借口退掉，要么吃了两口便放下，再也不碰。
李嫂气得浑身发抖，几次想要冲出去与那些嚼舌根的人理论，都被沈微婉强行拉住。
“妹子！你就让他们这么污蔑咱们？咱们的菜是不是干净的，你我最清楚！这口气我咽不下！”李嫂眼睛通红，声音带着哽咽。
沈微婉的脸色也比往日苍白了许多，但她依旧强撑着镇定，只是那紧抿的唇线和眼底深藏的疲惫，泄露了她承受的巨大压力。
“堵不住所有人的嘴。”她声音有些沙哑，“我们现在去争辩，只会越描越黑，正中那钱老板下怀。他就是要我们自乱阵脚。”
话虽如此，看着店内明显稀疏的客流，看着那些原本信赖她的目光中掺杂了怀疑与恐惧，沈微婉的心如同被浸在冰水里一般。她不怕竞争，哪怕对方财大气粗，她也可以凭着自己的手艺和诚信一点点争取。但她怕这无端的、恶毒的污蔑，它摧毁的是人与人之间最基本的信任，是她和“安食铺”立足的根本。
流言蜚语，杀人不见血。钱老板这一招，可谓毒辣至极。他不仅要抢走“安食铺”的生意，更要彻底摧毁沈微婉和这小店苦苦经营起来的“清白”名声。这突如其来的浊浪，比以往任何一次危机，都更加凶险，考验着沈微婉的韧性，也考验着“安食铺”能否在这恶意环伺中，再度“自清”。