钱老板的歹念，如同投入死水潭的腐肉，迅速滋生出无数阴暗的蛆虫，悄无声息地向着“安食铺”蔓延而来。他派出的那几个“机灵”伙计，本就是市井中擅长捕风捉影、搬弄是非的角色，得了主人的暗示和些许好处，更是卖力。他们混迹于茶肆、街角、集市等人流混杂之处，装作无意闲聊，将那些精心编织的污言秽语，如同毒蛇吐信般，一点点释放出去。
起初，只是些模糊的影子和含沙射影的质疑。
“……你说对面那家‘安食铺’，腌菜看着是清爽，可这价钱，怎么就比‘百味斋’贵上一些？她一个寡妇人家，哪来那么大的本钱和底气？”
“嗨，这你就不懂了吧？没看见常有个哑巴木匠在那儿进出？膀大腰圆的，怕是没少‘帮忙’呢！有这么个男人在背后撑着，自然没人敢去寻她的晦气，用的什么料子，谁说得清？”
这些话，如同带着倒钩的软刺，不直接定罪，却轻易地在听者心中埋下了怀疑的种子。人们会下意识地将“寡妇”、“男人撑腰”、“没人敢查”这些词联系在一起，衍生出无数暧昧且不利于沈微婉的想象。这便是钱老板散播的版本一的雏形：利用之前本就存在的关于沈微婉与沈默关系的流言，将其与食材品质挂钩，暗示其背后有不可告人的势力，故而能以次充好却无人追究。
然而，这还不足以给予致命一击。钱老板要的，是彻底搞臭“安食铺”赖以生存的根本——“清白滋味”的口碑。于是，更具杀伤力的版本二，紧随其后，被更有技巧地散布开来。
这个版本的谣言，不再纠缠于男女关系，而是直指食品安全这一命门，其言辞之恶毒，用心之险恶，令人发指。
传播者往往先是做出一副神秘兮兮、欲言又止的样子，引起旁人好奇后，才压低声音，仿佛分享什么惊天秘密般说道：
“你们还真以为她那腌菜是靠手艺好？我有个远房亲戚，以前在乡下就是做这个的，他说了，有些黑心店家，为了省料提味，让腌菜颜色好看、口感脆生，会在里面加些‘不干净的东西’！”
“什么不干净的东西？”听者自然追问。
“啧，这可就不好明说了……反正啊，不是什么正经调料。听说吃了那玩意儿，短时间是会觉得味道特别，容易上瘾，可时间长了，最是伤身败胃！尤其是老人和孩子，肠胃弱，可经不起这么折腾！”
“不能吧？沈掌柜看着不像那种人啊？”
“知人知面不知心呐！她一个寡妇，带着孩子，要维持这么大个铺面，得多难？不用点非常手段，怎么争得过别人？你看她那腌菜，是不是感觉比别人家的更爽口，回味更足？这里头啊，说不定就有猫腻！”