“嘿！你还有理了？”赵三三角眼一翻，叉起腰来，“我说算就算！规矩是我定的还是你定的？你这铺子本来就不大，还弄这么多坛坛罐罐、桌子板凳，严重超规！不仅占了地皮，还影响了市容观瞻，妨碍了行人通行！依我看，还得再加一份‘占道费’、‘卫生捐’！”
他唾沫横飞，一连串莫须有的名目砸下来，根本不给人辩驳的机会。那副嘴脸，分明就是打定了主意要敲骨吸髓。
最后，他像是终于计算完毕，得意地捋了捋那两撇老鼠须，斜睨着面色苍白的沈微婉，宣布了他的最终判决：“这么算下来，你这家小店，这个月该缴纳的税额嘛……零头我就给你抹了，凑个整，一共一两银子吧！”
一两银子！一千文钱！
这个数字如同晴天霹雳，狠狠砸在沈微婉头顶！比她预想中最坏的情况还要糟糕数倍！这已经不是敲诈，这分明是明抢！
“一……一两银子？！”李嫂失声惊呼，脸都吓白了，“赵税吏，您……您这不是要我们的命吗？我们这小店，一个月忙到头也挣不到这么多啊！”
“闭嘴！这里哪有你一个下人说话的份！”赵三厉声呵斥李嫂，随即又转向沈微婉，皮笑肉不笑地道，“沈掌柜，你是明白人。这税额嘛，虽然是高了点，但也不是不能商量……”
他话锋一转，那双三角眼又开始不老实地在沈微婉身上和货架上打转，暗示的意味再明显不过。
若是肯私下里多给他些“孝敬”，或许这税额就能“灵活”一点。
沈微婉只觉得一股血气直冲脑门，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。她死死咬着牙关，才忍住没有当场发作。她看着赵三那副贪婪无耻的嘴脸，看着这间她倾注了全部心血、刚刚有了起色的小店，一种巨大的悲愤和无力感几乎要将她淹没。
她知道，今日若是屈服了，喂饱了这头饿狼，日后他只会变本加厉，永无宁日。可若是不屈服，这一两银子的“天价税单”，以及随之而来的刁难和威胁，她又该如何应对？
赵三看着她惨白的脸色和沉默的态度，以为她已被吓住，正在权衡利弊，便更加得意，慢悠悠地补充道：“沈掌柜，你可想清楚了。是破财消灾，安安稳稳地做生意呢？还是铁了心要跟衙门对着干？这税课司的封条，可不是闹着玩的。到时候，你这刚开张没多久的铺子……”
他没有把话说完，但那威胁的意味，已然浓得化不开。
阴沉的天空下，小小的“安食铺”内，空气仿佛凝固了。粥锅尚未生火，冰冷地坐在灶上。货架上油亮的腌菜，也失去了往日的光泽。
沈微婉站在那里，如同被狂风暴雨肆虐过的幼苗，看似摇摇欲坠，根茎却死死抓住脚下的泥土。
她面临的，是一场远比林家欺辱更加凶险、更加难以直面对抗的磨难。