周五的夕阳把老灶台的玻璃窗染成了蜂蜜色。炎耀趴在新店的八仙桌上写数学题，笔尖在草稿纸上划拉出一串歪歪扭扭的算式，像盘没摆整齐的饺子。炎昭坐在旁边背英语单词，“toato”“potato”的发音混着后厨传来的抽油烟机声，倒有几分节奏感。
阁楼的沙发上传来小宇的嘟囔声，他刚补完课回来，瘫在沙发上刷着某音，手机屏幕的光映得他脸忽明忽暗。“你看这个，”他举着手机凑过来，视频里是个妈妈在厨房捣鼓，锅里的茄子糊成了黑炭，“评论区都说‘想复刻小师傅的肉末茄子，结果做成了炭烤茄子’，哈哈哈……”
炎耀探过头去看，视频里的妈妈正对着焦黑的茄子叹气，弹幕刷得飞快：“求小师傅开直播教学！”“我家娃天天喊着要吃老灶台的肉末茄子，我连茄子都切不匀！”“单身狗表示，想跟着小师傅学做简单的菜，别总吃外卖……”
“开直播？”炎耀眼睛一亮，手里的铅笔“啪”地掉在桌上，“这主意好！就教肉末茄子，简单，下饭，最适合新手。”炎昭放下英语书，有点犹豫：“咱行吗？万一教错了……”“错了就改呗，”炎耀拽着他往厨房跑，“就当跟大家一起玩！”
王铁柱正往灶膛里添柴，听炎耀说要开直播教做菜，手里的柴禾差点掉进去。“行啊，”他抹了把手上的灰，“用我的旧手机播，镜头对着灶台，让你妈在旁边看着，别让油溅到镜头上。”李秀莲从橱柜里翻出块干净的围裙，往炎耀身上系：“把领子理理，上镜精神点。”
七点整，老灶台的直播间准时开播。镜头有点晃，先照到了灶台上的茄子——紫莹莹的，带着新鲜的蒂，像串刚摘的玛瑙。炎耀对着镜头挥了挥手，有点紧张，声音发飘：“大家好，我是炎耀，今天教大家做肉末茄子，超级简单，一看就会。”
弹幕瞬间滚了起来：
“是小师傅本人！比电影里还帅！”
“前排围观！我家茄子已经备好，就等教程了！”
“终于等到直播！我妈让我记笔记，说学会了给我做！”
炎昭站在旁边当助手，手里捧着个瓷碗，里面是提前剁好的肉末。“第一步，处理茄子，”炎耀拿起一根茄子，对着镜头比划，“先把蒂去掉，然后切成滚刀块——就是边切边转，让每块茄子都带点皮，这样煎的时候不容易碎。”他手起刀落，紫黑色的茄子块滚落在盘中，大小均匀得像用尺子量过。
直播间里立刻有人哀嚎：
“完了，我连滚刀块都不会切，只会切成片……”
“我刚才把茄子切成了条，还有救吗？在线等，挺急的！”
“楼上的，切成条也行，就是煎的时候得多翻几次，别糊了！”
炎耀看着弹幕笑：“切成啥样都行，自家吃，不讲究好看，好吃就行。”他往茄子块里撒了点盐，抓匀了腌着：“这步是让茄子杀出水分，等会儿煎的时候不容易吸油，吃着不腻。”
接下来是调酱汁。炎昭递过碗，里面是生抽、老抽、蚝油、白糖和半碗清水，搅得匀匀的。“酱汁是灵魂，”炎耀举着碗给镜头看，“比例大概是生抽两勺，老抽半勺，蚝油一勺，白糖一勺，水半碗——新手可以少放老抽，不然容易发黑。”