裁判长的银锤敲在水晶台上时，赛场的空气突然凝住了。“第一赛项：融合！”他展开烫金的题目卡，声音透过麦克风震得穹顶的水晶灯微微发颤，“九十分钟内，完成汤品、热菜、甜品各一道，必须体现中外技法融合——但核心，得有华夏魂！”
法国替补主厨马克突然嗤笑出声，他正用银签挑着松露碎，金袖扣在灯光下闪得刺眼：“华夏魂？是酱油魂还是醋魂？”他身后的团队立刻哄笑，有人举着分子料理机晃了晃，“我们能用液氮做出‘麻婆豆腐冰淇淋’，你们行吗？”
老灶台的亲友团瞬间炸了锅。小胖举着的灯牌“哐当”撞在栏杆上，“灶台兄弟，融贯中西”八个字震掉了块红漆：“冰淇淋算啥！我爷用醪糟做过冰棍，比哈根达斯好吃十倍！”赵老爷子的快板打得比敲锣还响：“炒熘烹炸融西法，中华味魂永不差！”
汤品：松茸鸽蛋配罗宋汤底
炎昭炎耀蹲在操作台后嘀咕时，马克已经往蒸馏器里倒了勃艮第红酒，紫黑色的液体在玻璃管里打着旋，像在玩化学实验。“汤品要融合？”炎耀摸着下巴，目光扫过食材架上的番茄和洋葱——那是做罗宋汤的标配，“要不……用佛跳墙的底子，加罗宋汤的料？”
炎昭正往砂锅里扔鸽子蛋，闻言眼睛一亮：“张爷爷的笔记里提过，光绪年间有位御厨，用牛尾汤炖鱼翅，说是‘西汤东料’。”他往锅里撒了把干松茸，“咱用罗宋汤的番茄底，炖咱的鸽蛋和松茸，酸香裹着鲜，肯定妙。”
隔壁的俄罗斯厨师伊万正往铜锅里扔红菜头，紫黑色的汁液溅在白大褂上，像开了朵诡异的花。“融合？”他用勺子敲着锅沿，“只有俄罗斯的红菜汤能镇住场子，你们的汤太淡！”他往汤里倒了半瓶奶油，白花花的液体瞬间让汤变得浓稠，“这才叫厚重！”
炎耀往番茄丁里撒了勺冰糖，铁锅“滋啦”一声腾起白烟。“罗宋汤的酸得用冰糖中和，”他边炒边对凑过来的华夏记者林姐说，木铲在锅里划着圈，“就像咱老祖宗说的‘以甜制酸’，不能让洋味盖过咱的鲜。”镜头扫过他手边的砂锅，里面的鸽蛋正在松茸汤里轻轻翻滚，像卧着颗颗白玉。
马克的“松露奶油汤”已经装杯，银质容器里，黑松露碎浮在奶油泡沫上，旁边插着片镀金的面包片。“这才叫精致，”他对着镜头炫耀，“华夏的汤像喂猪的泔水。”这话刚传到观众席，李奶奶突然站起来，举着个粗瓷碗喊：“咱的鸽蛋汤能下奶！你那奶油汤能吗？”周围的老食客跟着哄笑，有人举着“土味胜洋货”的牌子晃得欢。
最绝的是最后的“点睛”。炎昭往罗宋汤底里舀了勺熬好的鸽蛋松茸汤，两种汤在白瓷碗里慢慢交融，番茄的红裹着松茸的褐，像幅流动的画。“这叫‘你中有我’，”他撒上把切碎的香菜，“洋技法是皮，咱的料是骨，不能弄反了。”
伊万的红菜汤刚端给评委，就被炎昭的汤勾得频频回头。当评委舀起那碗“松茸鸽蛋罗宋汤”，番茄的酸先在舌尖炸开，接着是松茸的鲜，最后鸽蛋的嫩在齿间化开，竟比纯罗宋汤多了层清润，像在俄罗斯的雪地里喝到了江南的春茶。“这酸里有鲜，”评委放下勺子，“是把东西的魂拧在了一起。”
热菜：宫保鸡丁配意面
热菜环节的硝烟更浓了。意大利厨师卢卡正往意面上撒帕玛森芝士，金黄色的粉末像雪一样落在面条上，他用叉子卷着面条，动作优雅得像在跳探戈。“融合？”他对着镜头挑眉，“只有意大利面能配一切，你们的鸡丁太辣！”
炎昭炎耀却在剥花生米，每颗都要掐掉红皮，露出白白的果仁。“宫保鸡丁的魂在‘糊辣荔枝口’，”炎昭往鸡胸肉上撒着淀粉，“咱用意大利面代替花生，让面条裹着咱的酱汁，辣里带甜，洋面吸足咱的味，肯定上头。”
马克的“黑松露牛排配炒饭”摆得像座小山，牛排上的酱汁画着精致的螺旋，旁边的蛋炒饭里混着金箔。“这叫‘东饭西吃’，”他得意地晃着脑袋，“比你们的杂烩强多了。”可当他闻到炎耀锅里飘来的宫保鸡丁香，突然觉得牛排的焦香竟有点寡淡。