然后，凯尔中尉的声音响起，冰冷、平稳，不带一丝波澜，如同机械的报丧鸟，清晰地传入每一个人的耳朵，也传到了下方平台所有人的耳中：
“记录阵亡者：日耀兵团，技术支援兵，保罗·L·赫尔曼。编号：R-。牺牲于赤岩星夺还作战，设备间竖井入口防御战，遭未知生物兵器穿透性攻击。”
马克跪倒在保罗的尸体旁，双手死死攥着，指甲深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽。沃伦停止了徒劳的射击，看着自己受损的武器和死去的战友，发出一声狂暴却无力的怒吼，一拳砸在旁边扭曲的金属壁上。
昆特依旧死死顶着盾牌，任由那些触手缠绕着他的手臂和身体，勒得装甲发出呻吟，他没有任何言语，只是那布满血丝的双眼中，怒火如同实质般燃烧。
琪娜在下方平台听到了这一切，她紧紧闭上眼睛，牙齿深深陷入下唇，尝到了咸涩的血腥味。老森站在她身边，布满老茧的手重重按在她的肩膀上，力量大得让她感到疼痛，却也传递着一丝支撑。
短暂的死寂后，是更加疯狂的反击。
“混蛋！给我去死！！”多姆狂吼着，不再闪避，顶着触手的抽打，将爆弹枪几乎抵在怪物主体上开火！
莱恩和科恩的身影化作两道致命的流光，不顾一切地切割着那些挥舞的触手。
杰斯沉默地更换了弹匣，举枪对准怪物那不断喷射腐蚀液的囊状器官，冷静地连续射击。
就连受伤的瑞恩，也挣扎着举起他的重型工具锤，怒吼着砸向一条试图缠绕凯尔的触手。
“所有人员！立即索降！放弃防线！重复，立即索降！放弃防线！”凯尔的声音再次响起，带着不容置疑的决断，“这是命令！”
他知道，不能再纠缠下去了。这只怪物远超他们的应对能力，每多停留一秒，都可能造成更多伤亡。保罗的牺牲，必须换来其他人的生机。
“昆特！沃伦！多姆！杰斯！莱恩！科恩！执行命令！立刻！”凯尔一边持续射击掩护，一边厉声催促。
断后的队员们眼中充满了不甘和愤怒，但他们都是老兵，明白此刻的局势。沃伦最后看了一眼保罗的尸体，怒吼一声，抓起受损的机炮，率先抓住一条索降绳，向下滑去。多姆和杰斯紧随其后。
莱恩和科恩在对怪物造成最后一次干扰后，也如同鬼魅般脱离战斗，抓住绳索。
只剩下昆特。他依旧被数条触手死死缠住，盾牌承受着怪物本体的持续撞击，岌岌可危。
“昆特！”凯尔喊道，举枪点射缠绕在昆特手臂上的触手。
昆特发出一声低沉的咆哮，全身肌肉贲张，猛地一个旋转，竟然凭借蛮力挣断了几根触手！粘稠的、散发着荧光的血液喷溅出来。他趁机向后一跃，抓住最后一条索降绳，巨大的重量使得绳索发出不堪重负的吱呀声。
“凯尔中尉！快！”下方传来卡尔的喊声。
凯尔看了一眼那只正在挣脱触手残骸、发出暴怒嘶吼的怪物，又看了一眼保罗冰冷的遗体，眼中闪过一丝沉痛，随即被绝对的冷静覆盖。他毫不犹豫地转身，抓住索降绳，迅速下降。
就在他离开井口不到两秒，那只怪物巨大的骨质攻城锤狠狠砸在了他们刚才站立的位置，金属地板瞬间凹陷、撕裂！
上方设备间的入口，彻底被那恐怖的巨物封死。而下方，是深不见底、充满未知的能源管道竖井，以及……刚刚付出又一笔血债的“逆流”残部。
索降的过程短暂而漫长。耳边是呼啸的风声、管道轰鸣、以及隐约从上方传来的怪物撞击声。当凯尔的双脚终于踏上卡尔先遣队控制的缓冲平台时，他立刻转身，看向上方。
竖井入口那片有限的视野中，只有一片翻滚的黑暗，以及偶尔闪过的、怪物身上幽紫的光芒。保罗的遗体，连同他们来时的路，被彻底隔绝在了那片地狱之上。
平台上，气氛凝重得让人窒息。所有人都已经安全降落，或坐或站，沉默地处理着伤口，检查着装备。沃伦正在暴躁地试图修复他那挺几乎报废的重机炮。昆特靠坐在平台边缘，卸下了那面布满裂纹、几乎报废的盾牌，大口喘着气，乌尔正在检查他被触手勒出青紫淤痕的手臂和腰部。马克蹲在角落，头深深埋在膝盖里，肩膀依旧在微微耸动。
凯文和乌尔则跪在托姆和李斯身边，两人的脸色都异常难看。托姆的呼吸更加急促微弱，李斯依旧昏迷不醒。
凯尔环视一圈，将每个人的状态收入眼底。他走到平台边缘，那里，老森、琪娜、莉亚和暗波正围着一个从平台墙壁上延伸出来的、布满灰尘的古老控制终端。老森正试图用他随身携带的特殊接口连接它。
“情况。”凯尔言简意赅。
老森头也不抬，手指飞快地在便携式终端上操作着，屏幕的光芒映亮了他布满汗水和油污的额头。“这个平台……是旧版能源监控站的一部分。也许……能绕过主系统，接入部分内部传感器网络。需要时间……”
“我们最缺的就是时间。”凯尔看向暗波，“侦察结果。”
暗波如同融入阴影，只有声音传来：“平台下方五十米，管道结构复杂化，分支众多。能量读数最高的源头在……正下方偏东约一百五十米深处。爬行声……来自多个分支管道。无法确定数量和种类。”
凯尔沉默着。前有未知险境，后有恐怖追兵，头顶可能面临轨道打击，内部通讯不畅，伤员增加，弹药消耗……局面正在滑向彻底失控的边缘。
他必须做出决断。
他的目光扫过疲惫、带伤、但眼神依旧保持着战斗意志的队员们，最终落在了格雷共享到战术目镜上的、来自顶部平台的紧急情报——那几个高速接近“铁砧号”的未知能量信号。
“格雷。”凯尔的声音在频道里响起，清晰而冷静，打破了平台的死寂，“你们的位置，能否确认敌方单位对‘铁砧号’的威胁等级？能否进行有效预警或干扰？”
片刻后，格雷的声音传来，带着明显的干扰杂音：“……无法确认具体型号……能量特征……未知……极高速度……预计三分钟内进入有效射程……‘铁砧号’已进入战斗警戒……我们……缺乏有效反制手段……”
凯尔闭上眼睛，深吸了一口冰冷浑浊的空气，再次睁开时，眼中已只剩下冰冷的计算和决断。
“格雷，听令。”他的声音不高，却带着千钧之力，“我授权你，启动‘回音’协议。”
频道里一片寂静。所有知道“回音”协议含义的人，心头都是一震。那是只有在任务彻底失败、小队面临全军覆没风险时，才会启动的最终应急预案——不惜一切代价，将战场关键情报发送回指挥链。
“重复命令：启动‘回音’协议。”凯尔的声音没有丝毫动摇，“你们小组的任务变更：不惜一切代价，确保情报送出。明确否？”
短暂的沉默后，格雷的声音传来，同样冷静，却多了一丝决绝：“命令确认。启动‘回音’协议。格雷小组，任务变更。不惜一切代价。”
通讯暂时中断。
凯尔转向平台上的所有人，他的身影在平台边缘幽暗的能量流光映照下，显得挺拔而孤寂。
“我们失去了保罗，失去了退路。”他的声音平静地陈述着事实，“‘铁砧号’可能自身难保。我们孤立无援。”
每一个字都像锤子敲打在人们心上。
“但是，”凯尔的目光扫过每一张脸，从老森花白的头发，到琪娜紧抿的嘴唇，到沃伦不甘的眼神，到昆特坚毅的面庞，再到角落里马克颤抖的肩膀，“我们还在。任务目标，‘赤岩星通讯枢纽主机室’，尚未达成。”
他停顿了一下，让沉重的话语沉淀。
“从现在起，没有退路，唯有前进。每一步，都可能踏入地狱。每一次呼吸，都可能成为最后一次。”他的声音略微提高，带着一种冰冷的、不容置疑的力量，“我们要在这地狱里，杀出一条血路，完成我们必须完成的使命。为了军团，为了死去的战友，也为了……我们自己。”
他猛地挥手，指向下方深不见底、轰鸣不断的管道深渊。
“整顿装备，处理伤员。五分钟後，我们继续向下。”
“逆流行动，尚未结束。”
平台上一片寂静，只有管道低沉的轰鸣和伤员粗重的呼吸声。但一种不同于之前绝望的、更加坚硬、更加冰冷的东西，开始在幸存者们之间弥漫开来。他们默默地检查着所剩无几的弹药，捆绑着崩裂的伤口，将悲伤和恐惧强行压入心底最深处，只剩下最纯粹的、求生的本能和完成任务的责任。
地狱之旅，才刚刚开始。而遥远的枢纽顶部，另一场关乎信息与希望的生死行动，也即将展开。