十里八乡的工匠闻讯而来，有人摸着那结实耐烧的炉壁直摇头：“这哪还是土灶？分明是精工细作的宝炉！”
渐渐地，“禾娘灶”三字开始在民间流传开来，甚至有邻县商人暗中出高价求图纸。
面对热潮，沈清禾推出“联灶计划”：十户结盟，共建一灶，共享资源，产出按劳分配。
小甑儿灵机一动，设计出竹制“盐筹”，凭劳力领取，可在共腌坊兑换酱菜、布匹、农具，甚至孩童的启蒙纸笔。
陆时砚坐在檐下看书，见她指挥调度井然有序，忍不住笑道：“你这是在建自己的市易司。”
沈清禾擦了擦手上的泥，摇头：“我不是要建官府，是要让百姓知道——饭碗握在自己手里，才算真安稳。”
夜色渐深，新一批“民灶配额”已发放至十三村，登记名单长达五页。
火种，正在悄然蔓延。
而在某处幽暗宅院中，虞九章盯着桌上一张刚送来的“联灶分布图”，指节重重敲击桌面。
“让她烧。”他冷笑，“等火旺了，再扑，才更干净。”夜色如墨，寒风卷着枯叶在村北的荒地上打旋。
那座昨日才垒好灶基、尚未点火的新民灶，此刻已成一片焦黑废墟。
断裂的炉砖散落四周，半截未燃尽的木梁冒着余烟，空气中弥漫着刺鼻的焦土味。
火势虽被及时扑灭，但灶体彻底损毁，连带着堆在一旁的滤缸也碎了三口。
沈清禾到达时，天边刚泛起鱼肚白。
她脚步未停，斗篷下摆扫过残灰，径直走到废墟中央。
小甑儿紧随其后，手中捧着竹简与炭笔，指尖微颤，却强自镇定地记录着受损户主姓名、材料损耗数目。
“是谁干的？”有人低声问。
她没答，只蹲下身，指尖轻轻拂过一块烧裂的炉衬砖——这是阿灰特制的耐火泥坯，掺了旧窑灰与山地碱土，本可经受百次煎卤。
如今却被烈火从内部炸开，裂纹走向诡异，不似自然失火。
是人为纵火，且懂行。
她眸光一沉，随即抬起眼，环视围拢而来的村民。
他们脸上有愤怒，有恐惧，更多的是无助。
一个老妇抱着孩子站在人群边缘，声音发抖：“沈娘子……咱们还敢再建吗？下一回，烧的会不会是人？”
晨风凛冽，吹动沈清禾额前碎发。
她站起身，拍去手上的灰烬，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“烧掉一座，我们建十座。”
众人一怔。
她继续道：“从今日起，凡遭毁损者，共基金双倍补偿材料费，人工另计。烧一次，补两次；烧十次，我们就建一百座。”顿了顿，目光如炬，“他们怕火太旺，照见黑暗。可我们要的，从来不是躲在角落里取暖——而是让这火，烧得整个大虞都看清楚。”
没有人说话。只有风穿过断垣，发出呜咽般的声响。
当晚，十七处荒坡同时亮起火光。
不是零星几点，而是连绵成片，如同星河坠落人间。
火焰腾跃，映红了半边天幕。
每一处灶台前都有人守候，男女老少轮班值守，肩扛柴捆，眼盯火候。
连曾公开反对的里正，也在深夜悄悄遣人送来两车干松枝，只留下一句：“说是自家羊圈腾空了，闲着也是浪费。”
陆时砚立于村口高坡，望着这片燎原之火，唇角微扬，眼中却藏着深意。
他知道，这一夜之后，局势将再难回头。
而此时，沈清禾正站在共腌坊外的空地上，望着新刻的一排陶筹模具发怔。
火光在她瞳中跳动，像未熄的种子。
远处，第一船官引粗盐正缓缓靠岸。