陈九公一路颤栗，夜里常惊醒呼喊“谷母降罪”，直到亲眼见她在灾村分粮时亲手抱起一个濒死小儿喂粥，才怔怔落下泪来。
那一夜宿于驿站，烛火摇曳。
他跪在她门前，老泪纵横：“老朽曾求您归天……如今只求您，别忘了我们这些糊涂人。”
沈清禾开门扶起他，语气温和却不容动摇：“我没怪过你。你们怕的不是我，是变了的世道——可这世道，本就该变。”
窗外，夜风骤起，吹熄了廊下灯笼。
陆时砚立于院角暗处，手中握着一卷泛黄纸页，笔尖微动，在灯影下勾勒出一座座城镇轮廓。
他的眼神沉静如水，却藏着不容错辨的锋芒。
每一笔落下，都是对这片土地的丈量，每一次停顿，皆是对危机的预判。
而在营地最深处，营帐帘幕微动，一道黑影掠过屋脊，弓弦轻响——
箭，已在弦上。夜色如墨，沉得压人。
陆时砚立于帐外暗处，手中那卷泛黄纸页已被风翻至末页，笔尖悬停在潼阳关的位置，迟迟未落。
他眸光微敛，指节因用力而泛白——这幅图，已不只是地理山川的勾勒，而是将整个大虞粮脉与权力缝隙尽数串联的棋局。
每一座仓、每一条道、每一个曾向沈清禾跪地叩首的村落，都被他以极细的朱砂线连成网络，如同无形之网，正缓缓收拢。
子时刚过，营地骤起异响。
一道黑影自屋脊掠下，弓弦轻颤，寒光破空直取中军主帐——正是沈清禾歇息之所。
箭矢穿帘而入，却在触及床榻前一寸猛地顿住，被一根铁枝横拦，钉入梁木，尾羽犹自嗡鸣震颤。
火把瞬间燃起。
“有刺客！”铁穗队如猎豹出击，刀光交错间，那人尚未脱身便被数柄短刃抵住咽喉押至中庭。
沈清禾披衣而出，发丝微乱，面色却冷如霜雪。
她只看了那刺客一眼，便转身走向案前，亲手点亮油灯。
“撬开他的牙。”
话音落下，刑具未动，那人竟自行吐出一枚蜡丸。
柳先生迅速剖开，取出帛书，扫视一眼后脸色骤变——是京城某皇子府门客亲笔签押的密令：“务使民妇杀官，罪证确凿，方可名正言顺除之。”
翌日清晨，萧景行亲自提审。
审毕，他当众焚毁供词，灰烬随风飘散，像一场无声的葬礼。
他走到沈清禾面前，声音低得几乎只有她能听见：
“他们不怕你种出八百斤稻谷，也不怕你囤积万石粮食……他们怕的是，你教会了百姓一件事——原来官仓的门，不是只能由上而下打开，也能由下往上推开。”
沈清禾望着远处山峦起伏，轻轻一笑：“我只是让他们看见了光。”
队伍继续前行，直至潼阳关。
这座扼守京畿门户的最后一道雄关，在晨雾中巍然矗立。
城楼上旌旗不动，守将立于垛口，声如洪钟：“奉密令，拦截妖女沈氏，不得放行！”
无人喧哗，无兵对峙。沈清禾只是挥了挥手。
锅架起，柴点燃，米倒入。
清水滚沸，米香渐浓。
她亲自掌勺，第一瓢粥舀给身边最瘦弱的小豆子。
消息如风传开，十里八乡百姓纷纷赶来，怀中揣着陈年糙米、野菜干、甚至几颗舍不得吃的红薯，争先恐后投入大锅，口中喃喃：“还恩……还恩啊。”
三日炊烟不绝，万人饮粥。
有人吃完跪地痛哭，有人默默留下劳力帮忙劈柴挑水。
第四日黎明，城门轰然开启。
守将步出关门，铠甲未卸，却单膝触地，声音沙哑：“属下……也想吃一碗安心饭。”
人群寂静，继而爆发出低低的啜泣与欢呼。
就在那一刻，远方尘土飞扬。
一道黑衣身影策马疾驰而来，披风猎猎，袖中半块玉圭残片紧贴肌肤，其纹路边缘锯齿分明——与沈清禾贴身收藏的那一块，恰好拼合成完整古印。
而营帐之内，陆时砚放下笔，将最后一幅地图卷起，放入漆匣。
他抬眼望向她，目光深邃如渊。
沈清禾站在关前高台，风吹起她的衣角。
她没有迈进一步，反而缓缓下令：“驻营。”
众人愕然。
她转身回帐，从包裹中小心取出一件素麻深衣，指尖抚过腰间那根粗糙的陶碗绳结——信碗堂第一只施粥碗的残片，仍带着旧年的烟火气。
陆时砚捧梳走近，动作轻缓，为她束起长发。
铜镜映出两人身影，一个眉目坚定，一个眼底藏锋。
风穿过帐篷缝隙，吹动案上未收的地图一角，露出下方隐约标注的一行小字：
“入京之后，非生即死。”