书房内，烛火依旧跳跃，怀清却久久未动，指尖的砚台早已被她的体温焐热，可她的心，却依旧冰凉。
话音刚落，院外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是内侍尖细的唱喏声穿透暮色：“圣旨到——齐国公接旨！”
怀清心头一紧，与春知对视一眼，皆从对方眼中看到了讶异。
二人快步出了书房，只见国公府的人已纷纷跪倒在地，一名身着明黄宫装的内侍手持圣旨，正立于正厅门前，神色肃穆。
国公爷刚从外院应酬回来，来不及换下宴服，便急匆匆上前接旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：今有要事与齐国公商议，着即入宫觐见，不得延误。钦此。”
“臣领旨，吾皇万岁万岁万万岁。”国公爷叩首接旨，起身时眉宇间带着一丝凝重，他匆匆瞥了齐泽一眼，只来得及低声嘱咐“看好府中”，便随内侍快步上了宫车，车轮滚滚，很快消失在夜色深处。
怀清站在府门前，望着宫车远去的方向，心头的不安愈发浓烈。
她彻夜未眠，守在书房等候消息，直至天快破晓，才知国公爷一身疲惫地归来。
众人问及入宫缘由，国公爷只淡淡笑道：“不过是陛下闲极，拉着我了几局棋，探讨些棋艺罢了。”
怀清虽心有疑虑，但见国公爷神色坦然，并未多问。
第二日，国公府一如往常，洒扫的仆役各司其职，账房先生拨弄算盘的噼啪声、花园里的鸟鸣声，交织成一派平和的景象，仿佛昨夜的圣旨与那场深夜入宫的插曲，不过是一场转瞬即逝的梦。
这般平静的日子没过几日，宫中便传来消息——皇后娘娘生辰宴将至，特召满朝文武及家眷入宫赴宴。
生辰宴当日，国公府内一片忙碌。
丫鬟们小心翼翼地为怀清梳妆，金步摇斜插在云鬓间，随着她的动作轻轻摇曳，流光溢彩。
一身石榴红的蹙金绣鸾鸟朝凤长裙，裙摆缀满细碎的珍珠，行走间簌簌作响，既衬得她肌肤胜雪，又不失端庄华贵。
镜中的女子眉眼精致，唇上点了胭脂，原本清冷的气质中多了几分明艳。
她对着铜镜细细审视片刻，抬手将一枚成色极佳的东珠玉佩系在腰间，这才起身，在丫鬟的簇拥下，与戚氏姜予棠等人登上了前往皇宫的马车。
宫车缓缓驶入朱雀门，一路穿过层层宫阙，最终停在太极宫前。
怀清扶着戚氏下车，抬眼望去，宫中早已张灯结彩，处处透着喜庆之气，往来的命妇们身着华服，笑语盈盈，只是那笑容背后，不知藏着多少不为人知的心思。
她深吸一口气，整理了一下裙摆，随着人流，缓步踏入了这座金碧辉煌却又暗藏汹涌的宫城。