红灯笼早已高高挂起，沿着朱红长廊一路延伸，直至后花园的深处。灯笼的暖光与翠绿的枝叶、艳丽的菊瓣相映成趣，将府邸装点得既喜庆又雅致。
府里的小厮丫鬟比往日多了数倍，个个脚步轻快如飞，有的正踮着脚擦拭桌椅，将紫檀木的桌面擦得光亮可鉴；有的忙着铺设锦缎桌布，大红的锦缎上绣着缠枝莲纹样，华贵大气；还有的端着托盘，穿梭在各个院落间，送茶点、整理器物，连空气中都弥漫着紧张而有序的忙碌气息。
身着劲装的护卫则分散在各个角落，腰间佩着利刃，目光锐利如鹰，警惕地巡视着每一个角落，既维持着府内的秩序，也防备着意外发生，确保这场盛会万无一失。
整个国公府就像一台高速运转的精密机器，每个人都各司其职，为明日的赏菊宴做着最后的筹备，处处皆是人声鼎沸的热闹光景。
暮色渐浓，如一层柔厚的锦缎，缓缓铺满了齐国公府的天际。
廊下的红灯笼早已被点亮，暖黄的光晕透过细密的纱罩漫开，洒在青石板路上，将往来仆役的影子拉得悠长，连满院浮动的菊香，都被染上了几分融融暖意。
丫鬟快步穿过回廊，鬓边的碎发被夜风拂起，贴在光洁的额角，脸上带着几分奔波后的红晕，额间还沁着细密的汗珠，却难掩那份利落干练。
她一见到立于廊下的姜予棠，便立刻屈膝行礼，声音清脆有力，没有半分拖沓：“世子夫人，府内各处布置均已妥当！宴席所需的桌椅杯盏、茶点膳食皆已备齐，后厨也已安排妥当；护卫们也已按您的吩咐布好了岗，各个出入口与关键位置都有人值守，绝无疏漏！”
姜予棠正低头端详着案上的宾客名单，指尖轻轻划过那些熟悉的名字，闻言抬眸，眼中闪过一丝满意的笑意，轻轻颔首：“好，辛苦你了，下去歇会儿吧。”
说罢，她转向身旁立着的怀清，语气多了几分郑重，眉宇间也添了几分严肃：“你去告知府里的管事和一众仆从，务必再仔细检查一遍各处细节，尤其是餐具的洁净、膳食的新鲜以及护卫的值守安排，万万不可疏忽大意。明日宾客众多，身份繁杂，上至王公贵族，下至文武官员家眷，每个院落都要安排妥当人手值守，既要留意来往宾客的需求，及时上前伺候，也要警惕闲杂人等混入，务必确保宴会顺顺利利，不出半分差错。”
怀清闻言，立刻挺直了脊背，眼中满是认真，双手交叠于身前，恭敬地应了一声：“是，大嫂，我这就去吩咐！”
说罢，她便转身快步离去，月白色的裙摆扫过廊下的菊枝，带起一阵淡淡的花香，在夜风中悄然散开。
春知快步跟在怀清身后，穿过栽满秋菊的庭院，脚下的石子路被灯笼照得明明灭灭。
她警惕地环顾四周，见四下无人，才加快脚步追上怀清，压低声音轻声唤道：“夫人，咱们安排的人手已经全部到位，前厅、后花园、侧门等各关键位置都已布防妥当，随时可以待命，只等您的吩咐。”
怀清脚步不停，目光不动声色地扫过不远处正在擦拭栏杆的丫鬟，见对方只是专注于手中的活计，并未留意这边，才将声音压得更低，语气里带着几分审慎与凝重：“知道了。你立刻去跟春音说，让她的人打起十二分精神，在府内行事切不可像在府外那般随意张扬，凡事多留个心眼，不可擅自行动。大嫂那边我已经打过招呼，她会暗中配合我们的动作，但府里的管事们并不知情，若是被他们察觉异样，怕是会生出不必要的麻烦。你们行事务必低调隐秘，手脚麻利些，万万不可露出半点破绽，免得给大嫂添麻烦，更坏了这场宴会的周全。”
春知神色一凛，立刻收敛了气息，恭敬地应道：“是，属下明白，这就去转告春音姑娘！”
说罢，她便悄然转身，脚步轻盈地隐入了回廊的阴影之中，如同融入夜色的影子，瞬间没了踪迹。
怀清望着她的背影消失在拐角，又低头看了看廊下被夜风拂动的菊瓣，那些粉嫩的花瓣在灯光下轻轻颤动，似有无限心事。
她轻轻舒了口气，眼底闪过一丝笃定与坚定，随即转身朝着内院走去，裙摆与菊枝再次轻触，留下一串无声的回响。