深秋的京城，刚过霜降，寒意便顺着朱红宫墙的缝隙悄然蔓延开来，街头巷尾的梧桐叶落了满地，踩上去沙沙作响。
可这份清寂没持续多久，一道消息便如长了翅膀的秋雁，扑棱棱掠过各府的飞檐翘角，迅速传遍了整个京城——素来低调的齐国公府，竟要广发鎏金请柬，于三日后举办一场声势浩大的赏菊宴！
这可真是件稀罕事！
京城里的老人们掐着指头算，齐国公府鲜少设宴应酬，即便是齐国公六十大寿、国公夫人五旬华诞这般重要的日子，也只是在后院摆上几桌家宴，邀上至亲小聚，从不肯大张旗鼓地邀集宾客。
如今竟为了赏菊这般雅事破了例，消息一出，整个京城的贵圈都像被投入了一颗石子，泛起了不小的涟漪。
那些勋贵世家、文武百官无不翘首以盼，人人都以能拿到这份烫金请柬为荣，暗地里更是托了不少关系，只为能在宴会上占得一席之地。
接到请柬的贵女们更是卯足了劲儿，恨不得立刻插上翅膀飞到宴会当日。
她们心里跟明镜似的，这般难得的场合，既是结交权贵子弟、拓展人脉的好时机，更是展露自家风采与家族底蕴的绝佳舞台，半点马虎不得。
一时间，各府的闺房里都热闹了起来，妆奁被一一打开，绫罗绸缎堆了满床，上好的云锦、蜀锦在阳光下泛着细腻的光泽；金钗珠翠摆满了梳妆台，点翠簪、累丝镯、珍珠步摇闪得人眼花缭乱。
有的贵女缠着府里最好的绣娘，连夜赶制新的秋装，图样要选最新颖的，绣线要用最上乘的，力求在款式上独树一帜；
有的对着菱花镜反复试妆，眉笔细细勾勒，胭脂轻点唇瓣，琢磨着怎样的妆容既衬气色又不失大家闺秀的雅致；
还有的特意差人快马加鞭去城外的香铺，寻最新鲜的菊花露、桂花膏，连熏衣的香料都要仔细挑选，势必要在宴会上以最完美的姿态惊艳众人，半点不肯落了下风。
赏菊宴的前一日，齐国公府门前早已没了往日的沉静，取而代之的是一派繁忙景象。
一辆辆装饰精美的马车接踵而至，车身上雕刻着繁复的花纹，有的还挂着精致的铜铃，行驶间叮咚作响。
车帘掀动间，或是捧着名贵礼盒的管事，或是扛着桌椅器具的工匠，皆神色匆匆地汇入府中，车轮碾过门前的青石板路，留下一串密集而清脆的声响，与府内外的人声交织在一起，格外热闹。
府内更是一派热火朝天的景象，处处都是忙碌的身影。
数十名壮丁抬着一盆盆精心培育的菊花穿梭往来，脚步稳健却不失轻快。
那些菊花皆是珍品，墨菊如浓墨点染，花瓣厚重饱满；白菊似雪雕冰琢，洁净得不染一丝尘埃；黄菊若金盏堆簇，在阳光下闪着耀眼的光；还有那罕见的绿菊、紫菊，层层叠叠的花瓣带着晨露的湿润，娇嫩欲滴。
这些菊花被小心安置在庭院、回廊与水榭各处，瞬间为古朴的府邸铺就了一片斑斓的秋意，空气中弥漫着淡淡的菊香，沁人心脾。