在这京城里，“失节事大”是刻在每个女子骨子里的规训，她虽不屑于被礼教束缚，却也清楚这四个字能把人逼到何等绝境。
可如今听着春音的转述，看着秦如霜不仅没被流言击垮，反而借着这桩“丑闻”挣脱海家的牵绊，还把安王、贤王两位王爷缠得紧紧的，怀清那点愧疚瞬间烟消云散，只剩下满心的惊愕与哑然。
她实在没料到，秦如霜竟能把世人看重的名节抛得如此彻底，为了攀附权势，竟能豁到这般地步——没有半分自怨自艾，反而将这桩人人避之不及的糟心事，变成了向上攀爬的阶梯。
怀清望着廊外随风飘洒的花瓣，轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹复杂的笑。
原来自己那点愧疚，在秦如霜眼里，恐怕不过是多余的笑话罢了。
但是，也让她看清一件事，这子嗣在古人眼里是何其重要——重要到能让森严的礼教为其让步，能让高傲的权贵为其折腰，更能成为秦如霜这般女子破局翻身的最大筹码。
从前怀清只当“不孝有三，无后为大”是挂在嘴边的教条，见多了世家大族为求子嗣纳妾过继，却从未像此刻这般真切感受到这三个字的分量。
贤王年近三十，府里姬妾填了半打，却只养出两个丫头片子，正院王妃的肚子更是始终没个动静，王府老太太整日里捧着送子观音诵经，看向后院姬妾的眼神都带着几分不耐，宗室里旁支叔伯更是三天两头借着请安的由头催他再纳新人。
这“无嫡子”的心病，几乎成了贤王面上明晃晃的疤。
再看安王与秦王，虽顶着“少年英主”的名头，却都尚未大婚。
可谁都清楚，一旦婚期定下，宗室的催生压力便会如潮水般涌来——新婚第一夜起，便会有嬷嬷盯着新娘子的起居，次月若不见动静，太医院的脉案便会准时送到宗人府，连侧妃、良娣的人选都会被宗室长辈早早提上议程，半点由不得自己。
怀清将这些关节一一想透，心中愈发了然：在这等级森严的皇族宗室里，子嗣不仅是血脉的延续，更是权势稳固的根基。
有嫡子傍身，便能在储位之争中多一分底气；若断了香火，纵有滔天权势，百年之后也不过是竹篮打水一场空。
秦如霜恰恰掐准了这一点，腹中那个不知生父是谁的孩子，便成了最锋利的武器，最贵重的敲门砖。
她甚至能想象到，两位王爷得知消息时的心思——贤王或许是抱着“聊胜于无”的念头，哪怕这孩子来历存疑，只要能续上香火，便愿意给秦如霜一个容身之所；
安王则可能存着试探与掌控之心，若孩子真是自己的，便是意外之喜，若不是，也能借此拿捏贤王，何乐而不为。
说到底，皆是围着“子嗣”二字打转。
怀清轻轻摩挲着腕上的玉镯，眸光渐深。
原来这深宅大院、朝堂纷争里，最不值钱的是女子的名节，最金贵的却是那尚未出世的骨肉。
秦如霜是看透了这一点，才敢这般赌上一切。
而自己先前那点基于“礼教”的算计，在“子嗣”这个天大的事面前，竟显得如此可笑又无力。
往后再想布局，怕是得换个思路了——与其纠结于女子的清白名声，不如盯紧这些权贵真正在意的东西。
怀清嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底的迷茫尽数褪去，只余下清晰的算计。
秦如霜能靠子嗣借力，她未必不能借这“子嗣”的分量，做些更有意思的事。