次日午后的日头有些晃眼，齐禹陪着怀清往单家去。
青石板路被晒得发烫，马车轱辘碾过，带起一阵干燥的尘土。
单元达这几日都告了假在家，听见门房通报，亲自迎到垂花门。
他眼下带着青影，眉宇间凝着股倦意，见了两人便侧身让进：“里头请，多亏了表妹，娘这两日气色好些了。”
穿过抄手游廊，便到了秦婉住的偏院。
院里的石榴花开得正盛，簇簇火红映着窗纸上的竹影，倒添了几分生气。
秦婉正坐在窗边翻书，见他们进来，放下书卷起身，鬓边的素银簪子随着动作轻轻晃动。
比起前几日的憔悴，她眼下的青色淡了些，只是眼底那层疲惫，仍像蒙着层薄雾。
“来了。”她让座时声音还有些哑，目光在怀清脸上落了落，便知他们为何而来，索性主动开了口，“那日李氏逼我回府的事，想必元达也跟你们提了些。”
怀清握住她微凉的手：“姨母慢慢说，不急。”
秦婉叹了口气，指尖无意识地绞着袖口：“李氏那女人精明得像头狐狸，账册不见的第二日就闭了府，里里外外翻了个底朝天。不知怎的，竟被她找到了我当年离府时，留在侯府的一个贴身丫鬟——那丫鬟是我从老家带出来的，当年我离府时怕她受牵连，故意说她叛主把她打发到外院，原想着等风声过了再接她出来，没成想……”
她顿了顿，喉间发紧：“李氏说，那丫鬟招认是我指使她偷的账册。可等我被她的人押回侯府时，见到的只有那丫鬟的尸首，冷冰冰地躺在柴房里，身上还有被打过的痕迹。”
“李氏就是拿这个逼您？”齐禹沉声问。
“是。”秦婉闭上眼，睫毛颤得厉害，“她指着尸首问我要账册，说只要交出来，就当什么都没发生。我只说不知，她便叫人来捆我，说要屈打成招。”
说到此处，她反倒平静了些，眼底浮出点冷意：“我当时就笑了，问她敢不敢动我。我虽不是什么金贵身份，可我如今也不是可随意打骂的妾侍。她若敢对我用刑，明日一早，‘安远侯府逼死御史台母亲’的折子就能递到御前，看她担不担得起这个罪名。”
李氏终究是怕了。
秦婉早已不是当年那个能被她随意打骂的妾侍，她背后牵扯的人脉，是侯府不敢轻易触碰的线。
僵持到后半夜，单元达不知从哪得了信，带着几个家丁闯进侯府，硬把心力交瘁的她接了出来。
“也亏得元达来得及时，再晚些，我怕是撑不住了。”秦婉看向站在一旁的单元达，眼里有感激，也有后怕。
怀清静静听着，见她情绪稍定，才轻声问：“姨母，那您手里，当真只有云台侯的账册吗？”
秦婉看向她，忽然笑了，眼里闪过点赞许：“清姐儿就是聪慧，什么都瞒不过你。”
她起身走到靠墙的梨花木柜前，打开底层的暗格，取出个巴掌大的紫檀木盒，“云台侯的账册，其实是跟这本名单捆在一起的。我拿到手就把它们分了两处藏，一来是看不懂那名单上的名字究竟是什么意思，二来也是怕万一走漏风声，被他们一锅端了去，总得留个后手。”
木盒打开，里面是几张泛黄的纸，上面用朱砂写着密密麻麻的名字，旁侧还标注着日期与银钱数目，看着倒像是份送礼的名录，却又比寻常礼单更显诡异。
秦婉将名单递给齐禹：“这东西我留着也没用，你们拿去看看，说不定能从这些名字里找出些门道。”
齐禹接过名单，指尖触到纸页的粗糙，目光扫过那些名字时，眸色渐渐沉了下去。
这薄薄几张纸，说不定就是能掀翻棋局的关键一子。