怀清轻轻颔首，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，目光扫过空荡荡的街角，眸色深了深——今日这出戏，怕不是这两个粮铺掌柜一时起意那么简单。
刚踏进垂花门，戚氏便拉着怀清的手便问：“方才那些起哄的，当真有人在背后撺掇？”
怀清点头，指尖轻轻捏了捏眉心，语气沉了几分：“嗯，不然哪会这么巧，两个粮铺掌柜前后脚上门。”
她抬眼看向戚氏，眸中闪过一丝冷光，“娘还记得前几天的高价粮吗？那时我就觉得不对劲，市面上的粮食明明够，偏有人捂紧了粮仓不肯放，硬生生把价钱抬得离谱——依我看，那回就是冲着咱们国公府来的，故意想让咱们高价购粮，折损府里的根基。”
戚氏闻言，倒吸一口凉气，攥着帕子的手猛地收紧：“原来是这样！我就说那些商人怎么敢如此大胆，敢情是有人在背后使坏，专挑着国公爷不在府里的时候下手！”
她越想越后怕，若不是怀清心细，怕是早就落入了圈套。
“可到底是谁这么大胆，敢在老虎头上拔毛？”戚氏脸色发白，声音里带着难以置信的惊惶，捏着帕子的指节都泛了白。
国公府在京城根基深厚，寻常人哪有这般胆量，接二连三地设套刁难？
怀清走到廊下，望着庭院里被风吹得簌簌作响的梧桐叶，眸光沉沉：“有些眉目了。”她顿了顿，指尖在廊柱上轻轻点了点，“前些日子查粮价的时候，发现有几笔银子的流向，隐隐指向京里几大势力。”
说到这儿，她抬眼看向戚氏，语气压得更低：“只是现在还没抓到实据，贸然动他们，怕是会打草惊蛇。只能先让春意那边盯着，等摸清了他们的底细和后手，再一并处置。”
戚氏心头一震，攥着帕子的手猛地按在廊柱上才稳住身形：“他们是谁……”
话没说完，却被怀清一个眼神止住。
怀清轻轻摇头，示意她隔墙有耳，声音压得几乎听不见：“现在还不能确定是谁，但不管是谁，敢算计到国公府头上，总得付出代价。”
她眼底闪过一丝厉色，像藏在暗处的锋芒，“咱们且先沉住气，好戏还在后头。”
戚氏定了定神，刚要再说些什么，目光一转瞧见了跟在怀清身后的怀淑，脸上的凝重顿时化开，换上了满脸热络的笑意。
她快步走上前，一把拉住怀淑的手，掌心的温度暖融融的：“淑儿来了？快让伯母瞧瞧，瞧这小脸，像是清减了些。”
怀淑被她拉着，有些腼腆地笑了笑，轻声道：“劳伯母挂心，挺好的。”
怀清在一旁解释道：“永宁坊那边只有她一个小姑娘住着，身边虽有下人照看，终究还是不妥当。近来京里不太平，我想着接回府里来，人多也热闹些，彼此也能有个照应。”
戚氏连连点头，拍了拍怀淑的手背：“还是怀清想得周到。回来好，回来好！府里 院子多的是，我让下人你们隔壁院子收拾出来，保管比在外面舒坦。”
说着便拉着怀淑往里走，嘴里絮絮叨叨地问着她近来的日常，眼角眉梢都是真切的疼惜。