揽月阁雅间里，窗棂漏进几缕夕照，恰好落在推门而入的男子身上。
灌朗生得一副好模样，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇角天然带着几分上扬的弧度，笑起来时眼底像盛着碎光，果然人如其名，是个浑身透着爽朗气的阳光性子。
他一见起身相迎的怀清，立刻敛了笑意，恭恭敬敬地作揖：“灌朗见过明善县主。”
怀清目光在他脸上稍作停留，颔首道：“灌三公子。”
话一出口，她自己倒顿了顿——这称呼确实绕口。
灌朗闻言，爽朗一笑，眉眼舒展如清风：“县主不必多礼，直呼我灌朗便是。”
“灌朗。”怀清顺势改了口，开门见山，“当日在河边，你可看清是谁推了我二妹？”
灌朗脸上的笑意淡了几分，回忆道：“当时事发突然，我只瞥见一个背影，穿着丫鬟的衣裳，瞧着像是姜家的人。”
“姜家那边有什么说法？”怀清追问。
灌朗摇头，语气添了几分凝重：“我事后让人去问过，姜家却说查遍了府中仆役，并无我所见的那个婢女，说不是他们府里的人。”
怀清指尖在茶盏沿轻轻划过，眸光微沉。
不是姜家的人，却穿着姜家婢女的衣裳……这背后的手笔，倒是越发耐人寻味了。
怀清抬眸看向灌朗，他方才谈及此事时，眉宇间虽有凝重，却不见半分推诿，倒显出几分坦荡。
她指尖轻轻一顿，直截了当问道：“如今这事闹得人尽皆知，灌朗，你心里是怎么打算的？”
灌朗迎着她的目光，脸上的爽朗淡去些许，多了几分正色。
他身子微微前倾，语气诚恳：“县主明鉴。当日之事，我虽救了二姑娘，却也让她落了话柄，这是事实。灌朗并非不负责任之人——若县主与国公府觉得此事需有个交代，我灌朗绝无二话。”
他顿了顿，又补充道：“只是二姑娘年纪尚小，我也不愿因一时之困委屈了她。若国公府觉得时机未到，或是另有考量，我也能等。总之，全凭县主与府上做主，灌朗绝无异议。”
怀清静静听着，见他言语恳切，目光坦荡，倒不像个会推卸责任的。
她端起茶盏抿了一口，缓声道：“你的意思我明白了。此事我需与家中商议，改日再给你答复。”
灌朗闻言，起身拱手：“理应如此。县主有任何吩咐，随时差人找我便是。”说罢，他又恢复了几分爽朗，“那灌朗先行告辞，不扰县主清静。”
待他身影消失在雅间外，怀清望着窗外渐暗的天色，指尖在茶盏上轻轻敲击。
灌朗的态度倒是磊落，只是这背后的人一日不揪出来，淑姐儿便一日不得安宁。
她眸色微沉，看来这账，得先从姜家查起了。
怀清正思忖着如何着手查探姜家，没料到这边刚从揽月阁回来，那边姜家的人竟已上门——来的是童锦清，神色带着明显的惶急与愧色，一见到怀清，便亲自奉上赔罪的礼单，语气恳切：“清姐儿，此事都怪我们姜家看管不力，让二姑娘受了惊吓，我这心里实在过意不去。”
怀清请她坐下，开门见山：“不必多礼，你小心身子，我只问一句，那日河边的事，姜家当真毫不知情？”
童锦清脸上血色褪了几分，苦叹道：“不瞒你，事发后我们立刻彻查府中上下，却始终找不到灌三公子说的那个婢女。直到当夜，才在柴房角落里发现了一具女尸，正是我们府里前些日子说‘走失’的一个二等丫鬟。”
她声音发颤：“那丫鬟脖颈处有明显的勒痕，绝非意外身亡。想来是有人杀了她，再换上她的衣裳混进府中，借着邀二姑娘赏荷的由头，蓄意行此恶事。我们姜家，也是被人利用了啊！”
怀清指尖猛地收紧，茶水在杯中晃出细碎的涟漪。