夜幕如墨，搜查行动持续至更鼓沉沉，齐禹才率众收队。
此番行动虽未擒获主谋，却也有所斩获——那些心理素质欠佳的喽啰被一一揪出，好歹能给各方一个交代。
这一招，打草惊蛇也好，敲山震虎也好，也算是暂告一段落。
翌日清晨，一家人吃早餐，国公夫人戚氏神色关切问道：昨夜究竟发生何事？
娘，有人妄图算计咱们齐家。齐禹神色凝重，语气低沉。
戚氏眸光一凛，追问道：是谁？
见儿子沉默不语，她心下已然猜到几分，指尖在空中虚比出字，压低声音试探：可是那位？
齐禹微微颔首，默认了母亲的猜测。
戚氏顿时怒不可遏，刚要拍案而起，却在瞥见丈夫齐国公投来的警告眼神时，生生将满腔怒火咽下。
一旁的怀清将这一幕尽收眼底，暗暗感慨婆婆也是个性情中人。
只听戚氏喃喃自语，语气里满是担忧：这可如何是好？我还盼着早日抱抱小孙儿呢......
话音虽轻，却被在场众人听得真切。怀清如今耳聪目明，齐国公与齐禹更是习武之人，听力敏锐，就连一旁的姜予棠和齐泽，也都察觉到了气氛的凝重。
屋内一时陷入沉默，唯有隐隐的担忧在空气中蔓延。
齐禹见母亲忧心忡忡，沉声道：不必过虑。他尚未登那个位置，还动不得我们。况且圣上若还念着与父亲的情分......
话音未落，齐国公与戚氏对视一眼，眼底皆是复杂神色。
想当年，齐国公与惠安帝自幼相伴，一同读书习文、参军历练。在夺嫡的腥风血雨中，齐国公甚至为惠安帝挡下致命一刀。
只是君心难测，惠安帝虽觊觎戚家军的势力，好在这些年戚家主动示弱——戚老将军解甲归田，齐国公也渐渐放权，戚家军精锐已去大半。
这其中利害，圣上不会不懂。齐禹分析道，若无端再削减戚家军，又拿不出合理解释，在武将中的威望必然受损。他目光笃定，将话题转向关键：如今已确认付尚书手中握有重要物件，后日辰时便是分晓。
说到此处，他稍作停顿，条理清晰地部署道：若付尚书依约去见黑衣人，我们便扮作黄雀，半路截下信件；若他不顾及妻儿仍不愿就范，那便只能从他身上着手，细细搜查。
屋内众人凝神静听，紧张的气氛中，一丝希望悄然浮现。
齐禹所言不虚，有些未发生之事，徒增焦虑也是无用。
平日里，戚氏与姜予棠常听他们谈论这些，今日听来，不多时便也猜出个大概。
“我倒是从未见过付尚书的妻儿。”姜予棠忽而说道。
戚氏目光微凝，轻声回应：“我见过一面。”她顿了顿，思绪似飘回遥远的往昔，“那还是十几年前，付尚书刚中进士的时候。当年的科举舞弊案，他得以重考才金榜题名。记得那时，他夫人一路陪他进京赶考——既是结发妻子，又似贴身丫鬟，不辞辛劳，日夜照料。”
“听说夫人比他大三岁，原是童养媳出身。”戚氏语气中多了几分感慨，“难能可贵的是，付尚书这些年来始终铭记旧情，未曾辜负这位患难与共的糟糠妻，这般情义，着实令人钦佩。”
怀清神色微诧，抬眸望向婆母：娘，您怎会对这些旧事记得如此清楚？
戚氏轻轻一笑，指尖摩挲着茶盏边缘，娓娓道来：我怎会忘？当年科举舞弊案闹得满城风雨，再加上，当年还有一事，就是三十多年前的康王受贿案，原户部陶尚书无端受牵连，那年朝中许多大臣联名求情，最终翻案，你秦姨母苦守多年，总算盼来沉冤得雪的日子。
这两件事......似乎并无关联？怀清蹙眉追问。
自然不相干。戚氏摇头轻笑，鬓边银簪随动作轻晃，我记得清楚，不过是因着陶家平反那日，实在叫人欢喜。
一旁的齐禹忍不住插话：娘，您就不能说些眼下用得上的？