忽然，他目光扫过案头那封怀清托人捎来的信，信中夹着的土豆干在烛火下泛着油亮的光泽。
“孔老，咱们把带来的土豆种分出一半，”怀谨抓起信笺，声音里带着破釜沉舟的决然，“先在营地周边试种。北大荒的黑土地肥沃，若能抢在寒潮前出苗......”
孔老将烟袋锅子在鞋底磕了磕，浑浊的眼睛突然亮起来：“少爷，老朽记得鄂伦春猎人说过，冻土下三尺有暖层！咱们深挖地窖，把土豆埋进去催芽，再用兽皮裹着育苗！”
当夜，营地便燃起了彻夜不灭的篝火。
众人将最后的烈酒兑进雪水，给土豆种消毒；剥下备用的皮袄、毡靴，裹住临时搭建的暖棚。
怀谨带着几个年轻汉子，手持铁锹在冻土里凿出深坑，铁镐与冻土相撞的火星，在雪夜里如同散落的星辰。
与此同时，于连胜的马队在风雪中艰难前行。
他扯下围脖蒙住口鼻，望着越来越稀薄的干粮袋，突然勒住缰绳：“改道去林场！用随身的铁器换些兽肉！”
当他们扛着猎来的狍子、野兔返回时，马蹄印已被新雪覆盖，只留下一串深深浅浅的痕迹，蜿蜒向远方的营地。
而在北大荒的营地里，第一株嫩绿的土豆苗终于顶开冻土。
怀谨蹲在暖棚前，小心翼翼地给幼苗覆上碎草，忽然听见远处传来隐约的马蹄声。
他猛地抬头，看见风雪中那面猎猎作响的商旗——于连胜的马队，载着救命的物资，终于冲破了这漫天的严寒。
马蹄踏碎薄冰的脆响与商队铃铛声交织，于连胜翻身下马时，皮袍下摆结着冰碴。
他朝身后车队扬了扬下巴，五十辆辆马车满载着粟米、腌菜等物资，车辕上还挂着刚剥下的兽皮。
怀谨望着这雪中送炭的场景，喉头突然发紧。
他转身掀开暖棚草帘，嫩绿的土豆苗在兽皮包裹的土垄间舒展新叶，在寒风中轻轻颤动。
“小舅，你看！”少年声音带着难以抑制的兴奋，“按大妹信里写的法子，竟真能在这冰天雪地里育苗！”
孔老颤巍巍摸出旱烟袋，却忘了点火：“大姑娘说‘要把北大荒变粮仓’，老朽以为是句空话......”
话音未落，远处传来阵阵欢呼——留守的垦荒队员发现了深埋在雪堆下的野蜂巢，金黄的蜂蜜混着雪水，成了比蜜糖更珍贵的犒赏。
当夜，营地升起八口行军锅。
粟米粥咕嘟冒泡，混着狍子肉的香气在风雪中飘散。
怀谨将掺着蜂蜜的粥分给最虚弱的队员，忽然瞥见角落里蜷缩着的几个流民。他们裹着破布，冻得发紫的嘴唇翕动着：“给口热乎的......”
“把新到的棉衣拿出来，再匀出些粮食。”怀谨解下披风披在流民身上，转身吩咐，“从明日起，愿意垦荒的，按工分领粮；能打猎、会木工的，都记上账！”
他握紧腰间玉佩，想起小妹信中那句“土地从不会辜负有心人”，目光望向被篝火映亮的茫茫雪原。
此时，北大荒的夜空突然绽开光晕，极光如绿色绸带掠过天际，将雪地染成梦幻的幽蓝。
怀谨站在营地中央，看着忙碌的人群和跳动的火苗，忽然明白，这场与严寒的较量，才刚刚开始——但只要人心不散，冻土之下，终会生长出希望的根芽。