青瓷茶盏在卫大儒掌心缓缓旋出半圈涟漪，氤氲茶香中，惠安帝望着垂首斟茶的纤细身影，忽问：先生此番来了，可还走？
卫大儒银发随呼吸轻颤，茶盏微抬，茶汤映着他眼角细密的纹路：既应下做夏家西席，话音落时，盏沿凝着的水珠坠入杯底，我这小徒弟在哪里，我便在哪里。
怀诤指尖骤然收紧，滚烫的茶水在壶口泛起细密白沫。
惠安帝穿透热气的目光如芒在背，招手指节叩了叩案几：小儿，过来。
他喉结滚动，余光扫向主位。卫大儒闭目垂袖，阴影将皱纹刻得更深，唯有腕间玉镯泛着冷光。
怀诤深吸口气，放下茶壶时，壶嘴的余滴在青砖上晕开深色水痕。抱拳行礼间，袖口扫落几缕茶香。
你叫什么？
回先生话，怀诤抬头时，窗外麦浪正漫过门槛，学生夏怀诤。
哪个诤？
诤谏规劝之诤。少年挺直脊背，声音清亮如麦场上的铜铃。
远处脱粒机的轰鸣裹挟着新麦香气撞进厅堂，惠安帝摩挲茶盏的动作倏然顿住，指节泛出青白。
跟着先生读了哪些书？话音落下时，檐角铜铃轻晃，惊起两只麻雀掠过金黄的麦海。
怀诤垂眸思忖片刻，喉间溢出清朗字句：自启蒙始，先读《三字经》《百家姓》，后习《论语》《孟子》。先生说经史需融通，便带着研读《史记》《资治通鉴》，近来正研习《农政全书》与《天工开物》。
他抬眼望向案前之人，见对方食指无意识轻叩茶盏，似对后两本书目颇感兴趣。
惠安帝唇角微扬：读农书何用？
话音未落，卫大儒突然睁眼，浑浊老眼里闪过一丝警告。
怀诤却握紧腰间新换的竹刻佩，想起田间麦浪里父亲晒裂的手掌：书中有农耕时令、选种之法，学生随先生在庄子里试种土豆，才知春争日，夏争时的道理。
试种土豆？惠安帝猛然前倾，玄色衣袍在案上投下浓重阴影。袁德盛瞳孔骤缩，攥紧腰间玉佩——那温润的羊脂玉已被掌心汗渍浸得发烫。
怀诤咽了咽干涩的喉结，继续道：正是！家姐前年在铺子偶得一麻袋土疙瘩。原以为全是落花生，倒出来才发现里头混着几个怪东西——灰扑扑的外皮坑坑洼洼，摸着沉甸甸的，像块没打磨的石头，有土豆，也有番薯。他下意识比划着大小，袖口扫落几粒麦屑。
何为土豆？何为番薯？惠安帝屈指弹了弹案几，震得茶盏里的茶汤泛起涟漪。
都是能埋在土里长的金疙瘩！少年眼睛发亮，土豆和番薯专吃根茎，埋进土里不用精细照料，遇着灾年也能活。土豆炖着吃粉糯，番薯烤着吃香甜，存放半年都不会坏。他突然想起什么，从袖中掏出个油纸包，里头躺着两块干瘪的薯干，这是我娘晒的，我特意让我带给家姐尝尝。
惠安帝捏起薯干的指尖微微发颤：为何不多种？
实不相瞒，那一麻袋里统共就三五颗种薯。怀诤声音低下去，去年我们挖了地开荒试种，好不容易才收了一箩筐。今年扩到两垄地，竟拉回来满满两车！他掰着手指计算，按这个收成，一亩地少说也有五百斤，抵得上寻常作物三四倍！
厅堂陷入死寂。
袁德盛看着陛下反复摩挲薯干的动作，想起去年北境雪灾时饿殍遍野的惨状。