殿外暴雨如注，惠安帝望着雨帘中扭曲的宫阙，忽然重重一叹：西北干旱已逾三载，赤地千里，流民如蚁。
他的声音沙哑得如同磨损的玉磬，龙袍上金线蟠龙在烛火中忽明忽暗，潼关守将前日八百里加急，饥民聚众围寨，再不济事，恐生燎原之火。
朝堂顿时炸开锅，文臣们交头接耳的私语混着武将们的粗重叹息。
启禀陛下，当务之急是开仓放粮！
不可！京畿粮仓若空，京城百万人口如何安置？
调江南漕粮？水路往返需数月，西北百姓等不得！
此起彼伏的争论中，惠安帝揉着突突跳动的太阳穴，龙目里尽是血丝。
鎏金蟠龙烛台将满殿朝臣的身影拉得歪斜扭曲，整个朝堂犹如沸鼎中翻涌的浊浪，喧嚣却寻不到破局之法。
夏怀清静静立在阶下，绣着缠枝莲的裙摆垂落如静水，耳畔大臣们的争论声与雨声交织成一片混沌。
她忽而想起以前曾听人说，“祁连山谷暗流奔涌，若引之入渠，可活三州百姓。”
那时她只当是闲话，此刻惊雷炸响，照亮她眼底骤然亮起的锋芒——西北的困局，终将成为撕开阴谋的利刃。
圣上，民女有一策。
惠安帝眯起眼，无意识摩挲着腰间先帝遗留的玉佩，温润的羊脂玉竟被攥出细密汗渍。
按律，闺阁女子本不应列席朝堂议政，但今日议事仓促未及清场，倒给了她开口的时机。
夏怀清直起腰身，珍珠步摇轻晃，烛火在她眸中燃起两簇星火：西北之困，根源在水。祁连山谷暗藏暗河，若能凿山开渠，引水入河套，辅以水车分灌……
荒唐！工部侍郎率先跳脚，凿山开渠谈何容易？这等工程耗时数年，西北百姓等得起吗？
夏怀清不慌不忙站直身子：诸位大人，祁连山并非处处难行。黑河源头区域，冰川融水经年不绝，水量丰沛稳定；且地势西北高东南低，若依地势开渠，水可自流，能省却大半人力。
而，大通河流域年径流量可观，其流经的天峻县南白水河一带，两岸山体虽险，但石质坚硬，适合筑坝。
说到此处，她眸光扫过面色骤变的安远侯，字字如钉：若在天峻县南白水河筑三丈水坝，所需青石，恰可开采自附近的采石场。”
不巧，珍宝阁采石场就在附近。
殿内死寂如坟。
夏怀清抬手轻压裙摆，福身向满殿朝臣示意，声音清越却不失沉稳：各位大人，西北干旱积弊已久，绝非朝夕可解。但此刻若再瞻前顾后、畏缩不前，恐将错失良机。
祁连山开渠虽耗时耗力，然一旦成渠，便是百年之功。
眼下以工代赈，既解百姓燃眉之饥，岂不比空谈救济更为务实？
惠安帝扫视群臣：诸位爱卿意下如何？
方才还慷慨陈词的工部大人们，此刻皆闭紧了嘴。