来顺早已站在门口张望，一见到怀清等人的马车，立刻迎了上来。
在来顺的引领下，众人走进府中。
正厅之中，阮同知身着官服，身姿笔挺，神色谦逊，嘴角噙着温和笑意，正与一众宾客寒暄交谈。瞧见怀清一行人踏入厅内，他眼中惊喜一闪而过，赶忙快步迎上前去。
“亲家，许久未见！快，里面请，里面请！”阮同知热情相邀，语气里满是熟络。
夏兴南赶忙拱手，脸上堆满笑意，说道：“恭喜阮公子高中探花，前程似锦，往后必定平步青云！”
二人正说着话，后院的蔡氏听闻他们到来，匆匆步出花厅前来迎接。
“快请进！”蔡氏笑容满面，眼中透着欢喜。
“夫人，恭喜恭喜啊！”于氏也笑着送上祝福。
蔡氏连忙谢过于氏，而后将众人迎进内堂，又吩咐下人速速上茶。
这时，夫人甲满脸堆笑，恭维道：“令郎年少高才，今科高中探花，想必是文曲星降世！日后辅佐朝堂，定能为社稷立下不世之功。夫人您教子有方，真是可喜可贺！”
夫人乙也不甘落后，接着奉承：“是啊，恭喜夫人！阮公子学识渊博，下笔如有神，高中探花郎，这可是阮家的荣耀，更是我朝文坛的盛事，往后前途不可限量呐！”
夫人丙跟着附和：“阮公子高中，足见阮家家风醇厚，德泽后人。他才思敏捷，将来仕途必定一帆风顺，光大门楣那是指日可待！”
于氏只是笑着重复：“是啊，恭喜夫人，可喜可贺啊！”她实在说不出那些华丽成套的恭维话。
人群中，有人掩嘴低声嘀咕：“这谁啊，连句场面话都不会说。”言语间满是轻蔑，笑话于氏没文化。
怀清听闻，心中怒意顿生，暗暗握紧了拳头。
还没等她开口，芳宁抢先娇声斥责：“表达心意，贵在真诚，而非言辞是否华丽！”声音清脆，在堂内格外清晰。
众人听了，顿时一阵尴尬，神色不自然起来。
这时，又有人小声嘟囔：“这还没出嫁呢，就开始护着婆家了。”
怀清闻言，不禁看向蔡氏。
刹那间，蔡氏柳眉一蹙，面容陡然一冷，平日里那副温婉亲和的模样消失殆尽，取而代之的是不容冒犯的威严。
她目光如炬，冷冷扫视一圈，声音里裹挟着寒意，字字清晰：“我家闺女的事儿，轮不到你们在这儿说三道四。夏太太是我阮家最尊贵的客人，更是亲如一家的亲家。对我亲家无礼，就是打我阮家的脸 ，这儿不欢迎你们，都走吧！”
话一出口，身旁的丫鬟立马领会，迅速上前，虽然姿态恭敬，动作却没有半分迟疑，做出请他们离开的手势。
那几个多嘴的人，原本还在交头接耳，此刻瞬间涨红了脸，红得像熟透的番茄。在众目睽睽之下，他们只觉脸上火辣辣的，恨不得找条地缝钻进去。
想发作吧，又忌惮阮家的权势，只能咬着牙，满脸不甘，灰溜溜地快步离开。
怀清一直紧绷的心弦这才松懈下来，嘴角不自觉微微上扬，端起茶杯，轻抿一口香茶，神色悠然。
蔡氏转瞬间又换上满脸笑意，先是与在座的夫人们寒暄几句，随后转过头，亲切地对于氏说道：“亲家，你们一家三口可一定要在青州多住些日子，咱两家人也好多亲近亲近 。”
于氏忙不迭点头答应：“一定一定！”
回想起上次来青州已是快半年前的事了，正好能趁着这次机会操办聘礼。
一想到蔡氏刚刚那般维护自己，于氏暗自寻思，聘礼就算再多加上两成，也是应当的。
怀清看着母亲笑得合不拢嘴，又瞧芳宁被她娘给看得脸红得像要滴出血来了。
怀清：娘，您收敛着点儿！