在这里，她遇见了何英洁和李娜。
何英洁比牛佳琪大两岁，在店里做服务员有些时日了。她喜欢开玩笑，但做事利落，看到牛佳琪第一次端一大盆碗筷时摇摇晃晃的样子，默默走过来接过去一半。慢慢来，她说，刚开始都这样。
李娜则是个非常活泼的姑娘，只比牛佳琪大一岁，嗓门大，喜欢说话，爱笑。她第一次看到牛佳琪的手时，惊得叫出声：我的天！佳琪你这手......话没说完，就被何英洁用眼神制止了。
晚上宿舍熄灯后，李娜爬到牛佳琪床上，悄悄塞给她一盒冻疮膏。我以前在老家干活，手也裂口子，这个好用。黑暗里，李娜的声音轻轻的，佳琪，以后我们就是姐妹了。
牛佳琪握着那盒小小的药膏，冰凉的铁皮盒子在她手心里慢慢变暖。她把脸埋在枕头里，无声地哭了。
十八岁那年她的腹部开始出现隐痛。很轻微的、间歇性的，她以为是胃病，是以前饿的，冷的，累的，只能用力用手指顶住小腹，咬紧牙关，等待着那股无形的力量在她身体里肆虐过去或者吃点止痛药。她没有告诉任何人，也没有去看医生。疼痛，成了她必须独自承受的又一个秘密
一个难得的休息日下午，天色灰蒙蒙的。她们店里几个女服务员约着去附近集市转转。路过一座小庙时一个年级最大的女生开玩笑说：听说这里的观音菩萨很灵验，咱们也去拜拜。
庙很小，藏在一条僻静的小巷尽头。青瓦的屋檐角落结着蛛网，朱漆木门斑驳脱落，露出里面的木头原色。门槛被无数香客踏得中间凹陷下去。踏进庙门，一股混合着香火和陈年灰尘的气息扑面而来。院子里有棵老槐树，叶子落了大半，光秃秃的枝桠在灰白的天幕下伸展，像在无声地祈求什么。
正殿里光线很暗，只有佛龛前点着一盏长明灯，豆大的火苗在玻璃罩里不安地跳动着。救苦救难的观音菩萨立在高高的莲花座上，彩漆已经斑驳脱落，露出底下暗沉的泥胎。菩萨低垂着眼帘，嘴角带着一丝若有若无的笑意，那笑容在明明灭灭的灯火里，显得既慈悲又疏离。
几个女生嘻嘻哈哈地跪在蒲团上，嘴里念念有词。李娜求菩萨保佑她找个好婆家，另一个姑娘求这个月多加点班。轮到牛佳琪时，她只是站在殿角的阴影里，仰头望着菩萨那双似悲似悯的眼睛。那双眼睛空空的，却又像盛满了人世间的苦。香炉里三炷细香青烟袅袅，在她和菩萨之间缭绕，像一道看不透的纱幔。
佳琪，你不许个愿吗？何英洁推了推她。
她摇摇头，嘴唇动了动，终究什么也没说。
这天傍晚，她一个人来到庙里。
夜色浓重，庙门半开着，像特意为她留的门。院子里比白天更静，只听得到风吹过老槐树枝桠的沙沙声，像是无数个灵魂在低语。她推了一下那扇沉重的木门，吱呀一声，在寂静的夜里格外清晰。