宣武军特使，刘扞。
此人是朱温的近侍亲信，在汴州城内也是一号响当当的人物。
他进入濮州城时，并未如寻常使者那般谦卑谨慎，反而大摇大摆，身后跟着数十名亲兵，个个身披精甲，手按刀柄，仿佛不是来道贺，而是来巡视自家的领地。
节度使府衙大厅，李烨麾下众将早已列队等候。
当看到刘扞那副倨傲的神情，鼻孔几乎朝天的模样时，赵猛的拳头瞬间就硬了。
“他娘的，一个阉人，神气什么！”
葛从周在他身侧，不动声色地碰了他一下，示意他稍安勿躁。
刘扞施施然走进大厅，目光在众人身上一扫而过，带着一种审视和挑剔，最后才落在帅位上的李烨身上，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“宣武军刘扞，奉我家大王之命，拜见忠义军李使君。”
他的声音不阴不阳，将“使君”二字咬得格外重，充满了前辈对后辈的“敲打”意味。
李烨面带微笑，从帅位上起身，亲自走下台阶。
“刘特使远来辛苦，快快请坐。”
态度谦和，礼数周到，仿佛丝毫没有感受到对方的无礼。
刘扞也不客气，大马金刀地在客席首位坐下，自有亲兵将礼单和贺信奉上。
“我家大王听闻李使君北伐大胜，拓土千里，威震河北，特命咱家送来薄礼，以示祝贺。”
他清了清嗓子，展开朱温的亲笔信，高声宣读起来。
信中，朱温将李烨盛赞为“少年英雄”、“当世豪杰”，言辞恳切地表示，他与李烨既已结为异姓兄弟，便该同心同德，共讨国贼。
而这个国贼，指的便是河东的李克用。
“……望贤弟能与为兄戮力同心，先清河北，再平沙陀，共建不世之功业！”
信读完了，厅内却是一片诡异的安静。
谁都听得出来，这信里名为兄弟，实为君臣。
什么叫“共讨国贼”？
分明是要李烨承认他朱温的盟主地位，做他麾下的一条狗！
紧接着，一口口大箱子被抬了进来，当着众人的面打开。
金光灿灿，珠光宝气。
黄澄澄的金饼，雪花花的银锭，还有各色珍奇古玩，晃得人睁不开眼。
这哪里是贺礼，分明是炫耀！是在赤裸裸地告诉李烨：看，这就是我朱温的财力，你拿什么跟我比？
夜宴之上，气氛更是古怪。
刘扞端着酒杯，看似不经意地问道：“听闻李使君麾下猛将如云，兵甲精良，此次北伐更是势如破竹。不知下一步，使君有何打算啊？”
不等李烨回答，他又自顾自地说了下去。
“哎，说起来，我家大王也是劳碌命。刚刚平灭了徐州时溥，收编其部众，如今麾下已有十五万大军，真是想歇歇都不成啊。”
“氐叔综将军、朱珍将军，个个都是能独当一面的帅才。更别提还有朱友恭将军这等猛将，勇冠三军……”
他如数家珍般炫耀着朱温的实力，每一句话，都像一记重锤，敲在忠义军众将的心头。
威胁。
毫不掩饰的威胁。
葛从周端着酒杯的手，微微有些发紧。
他曾与朱温同为黄巢部将，更明白朱温此人的心性。
这位绝不会允许自己的身边，卧着一头不受控制的猛虎。
可主位上的李烨，依旧谈笑风生，频频举杯，仿佛真的在听什么英雄事迹一般。
酒过三旬，菜过五味。
刘扞脸颊微醺，终于图穷匕见。
他“无心”提了一句：“对了，我家大王还特意嘱咐咱家告诉李使君一件事。为防沙陀贼寇南下侵扰，大王已命大将朱友恭，亲率三万精兵，进驻曹州。”
“曹州与濮州唇齿相依，互为犄角。有友恭将军在，可保李使君高枕无忧，再无南顾之忧了！”
“轰！”
此言一出，整个宴会厅瞬间死寂。
所有人的笑脸都僵在了脸上，方才还热闹的气氛，刹那间冰冻三尺。
曹州！
那可是紧挨着濮州南境的地方！
屯兵三万！
这哪里是“协助防御”，这分明是悬在李烨头顶的一把刀！是一条随时准备收紧的绞索！
之前众人还在为钱粮发愁，现在，灭顶之灾已经兵临城下。
葛从周的心沉到了谷底。