白牙部落的聚居地，藏在一片被巨大冰碛石环绕的背风山谷里。粗犷的原木和石块垒成的房屋低矮而坚固，屋顶覆盖着厚厚的积雪，远远望去，像是一群趴窝在雪地里的巨兽。山谷入口处立着高大的木质哨塔，上面有裹着厚皮袄的战士警惕地巡视。
当赫连惊云带着林奇这一行画风清奇的人马，以及一串被捆得结结实实的幽冥殿俘虏出现在谷口时，整个部落都被惊动了。
战士们握紧了武器，眼神惊疑不定地在自家少主和那具显眼的金属僵尸之间来回扫视。妇女和孩童则躲在门缝和窗户后面，既好奇又畏惧地窥探。
“阿爸！我回来了！”赫连惊云朝着部落中央最大的一间石屋喊道。
石屋厚重的兽皮门帘被掀开，一个身材魁梧、面容与赫连惊云有几分相似、但眉宇间带着浓重忧色和疲惫的中年大汉走了出来。他穿着一身陈旧但干净的雪狼皮袍，腰间挂着一柄镶嵌着兽牙的弯刀，正是白牙部落的族长，赫连铁山。
他的目光首先落在儿子身上，松了口气，随即立刻被林奇吸引，瞳孔微缩。作为部落首领，他的感知远比普通战士敏锐，能清晰地感觉到那个沉默的金属身影体内，蕴含着何等恐怖的力量，以及…一种与这片雪原格格不入的、深邃的死寂。
“惊云，这几位是…”赫连铁山的声音沉稳，带着戒备。
“阿爸！是这位林大人救了我们！”赫连惊云快步上前，激动地将遭遇幽冥殿伏击、林奇如神兵天降般轻松解决敌人的经过说了一遍，重点描述了林奇那非人的实力和…打架前先在地上写公告的古怪行为。
赫连铁山听着，脸上的表情从戒备变成惊讶，再从惊讶变成凝重。他走到林奇面前，按照部落的礼节，右手抚胸，微微躬身：“白牙部落，赫连铁山，感谢阁下援手之恩。不知阁下是…”
钱宝来赶紧上前一步，脸上堆起职业化的笑容（虽然冻得有点僵硬），掏出一份用防水油布包裹好的文书——那是出发前司徒弘准备的、盖着黑岩城镇邪司大印的“官方介绍信”和“商贸合作意向书”。
“赫连族长，有礼了。”钱宝来搓着手，呵着白气，“这位是我们黑岩城镇邪司的林奇林司丞。我们此行北上，一是为了考察雪狼原的商贸环境，寻求与贵部这样的强大部落合作的机会；二来嘛，也是为了追查幽冥殿这些邪魔外道的踪迹。碰巧遇上贵部少主遇险，举手之劳，不足挂齿，不足挂齿哈！”
他话说得漂亮，既点明了身份和来意，又把救命之恩轻轻带过，凸显格局。
赫连铁山接过文书，仔细看了看那鲜红的印章和措辞严谨的文字，心中的疑虑消减了大半。黑岩城他听说过，是南边一个实力不俗的人族城池，镇邪司更是官方机构。只是…司丞是一具僵尸？这实在有点…
他的目光再次落到林奇身上。
林奇没什么表示，只是平静地回视着他。
“原来是林司丞，失敬。”赫连铁山将文书递还，侧身做了个请的手势，“风雪严寒，请诸位入内暖和片刻，让我白牙部落略尽地主之谊。”
众人进入最大的石屋。屋内燃着篝火，架子上烤着兽肉，温暖而粗犷。分宾主落座后，有部落女子端上热气腾腾的、略带腥臊味的奶酒。
赫连铁山没有过多寒暄，直接切入正题，眉宇间的忧色更浓：“林司丞，诸位，实不相瞒，我们白牙部落，如今正面临一场大难。”
他叹了口气，开始讲述。
近几个月来，雪狼原好几个靠近西北边缘的中小部落，都遭到了不明势力的袭击。族人被屠戮，聚集地被毁，现场残留着浓烈的幽冥殿气息以及一种…极其阴寒的邪气。白牙部落作为附近实力最强的部落，自然也感受到了巨大的压力，赫连惊云这次外出狩猎遭遇伏击，就是明证。
“我们派出去查探的勇士，要么一无所获，要么…就再也没回来。”赫连铁山声音低沉，“最近，西北方向的‘黑风涧’附近，更是时常传来诡异的嚎叫和能量波动，有人说看到了巨大的、扭曲的阴影…我们怀疑，幽冥殿的杂碎，在那里搞什么可怕的勾当！”
“黑风涧…”柳轻烟拿出地图，很快找到了位置，正是他们之前推测的求救信号源和“幽冥遗迹”可能所在的区域。“族长，那里地形如何？”
“那是一道深不见底的冰裂谷，终年刮着蚀骨的阴风，里面地形复杂，遍布冰洞和暗河，我们部落的人平时都不敢深入。”赫连铁山说道，“但现在，那里成了邪魔的巢穴！”
林奇安静地听着，手指无意识地在粗糙的木桌上敲击。
笃，笃，笃。
声音不大，却让屋内所有人都安静下来，目光聚焦在他身上。
他抬起眼，看向赫连铁山。然后，他伸出手指，蘸了蘸旁边碗里的奶酒，在木桌上，歪歪扭扭地写了起来。
“合作。清剿黑风涧。战利品，按贡献分配。”
言简意赅。
赫连铁山看着那行字，愣了一下。他没想到这位僵尸司丞如此直接。
“林司丞，黑风涧危险重重…”
林奇摆了摆手，打断了他的担忧。他指了指石铁，又指了指外面那些被关押起来的幽冥殿俘虏。
意思明确：专业团队，有经验。危险？我们就是干这个的。
钱宝来立刻跟上，开始滔滔不绝地介绍黑岩城镇邪司的“实力”和“信誉”，重点强调了之前在万葬坑的“成功案例”（隐去核心细节），以及“按贡献分配”的公平原则。
赫连铁山看着林奇那平静无波的脸庞，又看了看人高马大的石铁，以及虽然怕冷但眼神精明的柳轻烟和钱宝来，再想到儿子描述的、林奇砍瓜切菜般解决幽冥殿教徒的场景…
他一咬牙，猛地一拍大腿：“好！既然林司丞有此意，我白牙部落愿与黑岩城合作！共同清剿黑风涧的邪魔！”
他站起身，对着林奇再次抚胸躬身：“恳请林司丞，助我白牙部落，渡过此劫！”
林奇点了点头。合作意向，达成。
接下来的两天，队伍在白牙部落休整。
柳轻烟拿着部落提供的、更详细的黑风涧周边地图，结合自己的堪舆术，开始规划行动路线和可能的风险点。
石铁帮着部落战士训练，他那身蛮力和皮糙肉厚，很快赢得了部落战士们的尊敬。
钱宝来则忙着与部落的管事沟通，了解雪狼原的特产资源和需求，为将来的贸易打基础。
林奇也没闲着。
他在赫连铁山的陪同下，“视察”了部落的防御工事和战士们的装备。看着那些简陋的木栅栏和主要以骨箭、石斧为主的武器，他摇了摇头。
他让乌老九（通过远程通讯符箓联系）紧急传送过来一批黑岩城打造的、适合雪地作战的制式钢刀和简易弩箭，作为“合作诚意”的一部分，暂时借给白牙部落使用。
他又指点墨渊（同样远程），根据白牙部落山谷的地形，设计了一个简化版的“磐石御寒阵”，能一定程度上提升防御力和内部温度。
赫连铁山和部落战士们看着那寒光闪闪的钢刀、威力强劲的弩箭，以及那开始散发温暖气息的简易阵法，对林奇和黑岩城的实力有了更直观的认识，合作的信心也更足了。
休整期间，林奇也弄明白了赫连惊云捡到的那个黑色金属盒子的来历。那是在黑风涧外围的一处古老祭坛废墟里发现的，与盒子在一起的，还有几具刚死不久、被吸干精血的幽冥殿教徒尸体。显然，幽冥殿的人也在找这东西，而且似乎因此发生了内讧或者其他意外。
第三天清晨，联合行动队出发了。