我带着侯青和几名工匠，立刻投入工作。首先巡查了整个堡防，标记出需要紧急修补的城墙豁口和敌楼。然后召集堡内所有匠户。正如韩墨所说，这些匠人长期受吴振业压迫，生活困苦，见到我们并未滥杀，反而承诺改善待遇，大多表示愿意效力。
利用堡内现有的材料和工具，修复工作迅速展开。同时，我在堡内靠近水源的地方选址，开始规划新的工坊。定北堡的条件比黑风山好太多，有更宽敞的场地，更易获取的材料，甚至还有一些吴振业遗留下来的、虽然落后但勉强可用的工具。重建水力锻锤和鼓风炉被提上日程，而且，我计划建造规模更大、效率更高的版本。
几天后，安民告示贴出，开仓放粮也开始进行。当饱受战乱和盘剥的百姓真的领到救命的粮食，并且没有遭到抢掠时，那种弥漫在堡内的恐慌和敌意，开始慢慢消融。一些胆大的商户甚至重新开张营业。
被俘的守军经过初步甄别，大部分普通士卒在威逼利诱下，选择加入撼山营，被打散编入各队。少数军官和吴振业死忠则被单独关押。
然而，平静的日子总是短暂。
就在我们忙于消化战果、重建秩序时，阿七带来了新的情报。
“营主，周边势力有动静了。”阿七的声音依旧没什么起伏，但内容却让大堂内瞬间安静下来，“东面，张狂残部似乎与一股不明势力接触频繁。北面，几个原本臣服于张狂的小寨子正在串联。南面……朝廷的使者，已过了河阴府，不日便将抵达定北堡。”
朝廷的使者！来得真快！
“是问罪？还是招安？”韩墨捻着胡须，眼中精光闪烁。
“恐怕兼而有之。”沈炼冷笑，“吴振业虽败，但定北堡毕竟是朝廷建制。我等占据此堡，朝廷绝不会坐视不理。问罪是表象，探听虚实，甚至挑拨离间，才是真。”
“要不要……”石柱做了个抹脖子的动作。
“不可。”韩墨立刻反对，“杀使者，形同造反，正中朝廷下怀，予其口实全力围剿。需虚与委蛇，探其来意，拖延时间。”
沈炼点头：“韩先生所言有理。使者来了，便按礼节接待。看看朝廷，想玩什么把戏。”
他目光扫过我们，最终落在我身上：“罗都尉，工坊重建和新式火铳的打造，必须加快！我们要让朝廷的使者看清楚，撼山营，不是他们随便拿捏的！”
压力再次袭来。朝廷的介入，意味着我们正式进入了这个庞大帝国视野的中心。是成为被剿灭的“匪患”，还是被招安的“鹰犬”，或者……走出一条属于自己的路？
我握紧了拳头，感受到怀中那枚“墨羽”令牌冰凉的触感。前路莫测，但定北堡的城墙，至少为我们提供了第一块坚实的立足之地。裂土之基已筑，接下来，便是迎接八方风雨的考验了。