我和石柱、侯青依旧被看守着，但束缚少了一些，至少手腕没再被捆上。苏婉清被允许在骡车上照顾依旧虚弱的徐渊。
沈炼骑马走在最前面，背脊挺得笔直，但我能看到他握缰绳的手过于用力，指节泛白。阿七像一道影子，游弋在队伍周围，警惕着任何风吹草动。
没有人说话，只有马蹄声、脚步声和车轮碾过冻土的嘎吱声。我们像一群败军，在寒冷的旷野中艰难前行。
中午休息时，沈破天荒地走到了我旁边，递过来一个水囊。
“喝点水。”他的声音依旧没什么温度。
我接过，道了声谢，没有多言。
他看着我，忽然问道：“你的火药，如果遇到骑兵冲锋，有用吗？”
我心中一动，他已经在考虑应对北莽骑兵了。“有用，但需要特定的布置和时机。骑兵速度快，普通的爆炸很难造成有效杀伤，除非能限制他们的活动范围，或者制造他们无法抗拒的混乱。”
沈炼若有所思，没有再问，转身走开了。
下午，我们遇到了一小股大约二三十人的溃兵，穿着破烂的边军号衣，看到我们这支队伍，他们眼神闪烁，握着武器的手蠢蠢欲动。
沈炼甚至没有下令，仅存的九名夜枭卫同时举起弓弩，冰冷的箭镞对准了那些溃兵，虽然人人带伤，但那凝聚的杀气和训练有素的姿态，瞬间震慑住了对方。
溃兵头目脸色变幻，最终啐了一口，带着人悻悻地绕开了。
我注意到，在那群溃兵中，有一个瘦小的身影一直偷偷看着我们这边的骡车，看着苏婉清的方向，眼神有些奇怪。但距离太远，看不真切，那人也很快随着溃兵队伍消失在视野里。
这只是行程中的一个小插曲，却让我心头莫名地蒙上一层阴影。
傍晚，我们没能找到合适的落脚点，只能在一片光秃秃的丘陵背风处露宿。天气愈发寒冷，呵气成霜。
赵铁鹰发起了高烧，浑身滚烫，嘴里说着胡话，一会儿喊王犇的名字，一会儿咒骂沈炼。那名懂医术的夜枭卫给他换了药，但效果甚微。
苏婉清拿出自己节省下来的一块干净布，蘸了水，小心翼翼地给赵铁鹰擦拭额头降温。她的动作很轻，眼神里带着同情。
沈炼看着这一幕，没有说话，只是往篝火里添了几根柴。
夜里，我靠着冰冷的岩石，难以入睡。赵铁鹰的呻吟、呼啸的寒风、对北莽追兵的担忧、还有白天那个溃兵奇怪的眼神……各种念头在脑中纷杂闪过。
侯青靠过来，声音带着疲惫和恐惧：“风哥，北莽的人还会来吗？我们……能到京城吗？”
我看着跳动的篝火，火焰在沈炼冰冷的瞳孔里闪烁。
“不知道。”我如实回答，顿了顿，又补充道，“但只要还活着，就得往前走。”
这条路，是用血铺就的。而我们这些人，无论是官是匪，是囚徒还是看守，此刻都成了拴在一根绳上的蚂蚱，在这条看不到尽头的血路上，挣扎前行。