陈知行一直在看资料，偶尔会低声和苏想讨论一下答辩的细节。
二十多个小时的飞行后，飞机降落在美国洛杉矶国际机场。
异国他乡的气息扑面而来——不同的语言、各色的皮肤、高楼林立的都市景观，都让苏想感到新奇又有些格格不入的拘谨。
组委会安排的接机人员将他们送到了一家汽车旅馆（otel）。
条件相对简陋，但还算干净。
倒时差的痛苦开始显现，众人都疲惫不堪。
第二天，他们前往决赛场地——加州大学洛杉矶分校（UcLA）进行熟悉和注册。
校园里随处可见来自世界各地的顶尖学子，空气中弥漫着无形的竞争压力。
就在他们熟悉会场时，一个令人厌恶的身影再次出现。
秦屿。
他穿着一身熨帖的衬衫，带着几个同样是来观摩的清华学生，迎面走来，脸上依旧是那副令人作呕的温文尔雅。
“真巧啊，又见面了。”
秦屿笑着打招呼，目光扫过北大四人，特别是在苏想脸上停顿了一下，“看来各位调整得不错？希望决赛场上，能看到你们真正的实力。”
这话里的讽刺意味，毫不掩饰。
周炽的火爆脾气瞬间被点燃，他猛地跨前一步，指着秦屿的鼻子。
声音因为愤怒而拔高，带着浓浓的京腔：“秦屿！你丫少在这儿阴阳怪气！你他妈还是不是中国人？！”
“在自家地盘上搞些偷鸡摸狗的脏事儿就算了，跑到这儿来还想着坑自己人？你清华的脸都让你丢尽了！”
周炽的骂声引来了周围不少人的侧目。
几个外国学生好奇地看着这场中国队伍内部的冲突。
秦屿的脸色瞬间阴沉了一下，但很快恢复。
他冷冷地看着周炽：“周炽，注意你的言辞。污蔑是要负责任的。”
“我不过是好心提醒你们，国际赛场，靠的是真才实学，不是些上不了台面的小聪明。”
“我去你妈的真才实学！”
周炽气得想动手，被陈知行和李泽川死死拉住。
陈知行挡在周炽面前，目光平静却带着寒意地看着秦屿：
“秦同学，管好你自己。决赛场上见真章。”
李泽川则嗤笑一声，用英语对着周围看热闹的人懒洋洋地说了一句：
“Nothg serio, jt a jealo loser barkg.”（没什么大事，就是个嫉妒的失败者在狗叫。）
秦屿被这话噎得脸色铁青，冷哼一声，带着人转身走了。
冲突暂时平息，但气氛更加紧张。
回到旅馆，周炽还在愤愤不平。
苏想则担心秦屿会在决赛现场使绊子。
夜里，苏想因为时差和焦虑难以入睡，起身到旅馆公共区域想倒杯水，却意外看到陈知行独自一人坐在昏暗的灯光下，对着一个厚厚的、写满英文的笔记本出神，眉宇间笼罩着一层罕见的凝重。
他看到苏想，迅速合上了笔记本。
苏想忍不住问：“陈知行，你……是不是有什么事？”
陈知行沉默片刻，只是摇了摇头：“没事，早点休息。”
但他眼底那一闪而过的复杂情绪，却被苏想敏锐地捕捉到了。