林风抬头，勉强扯出一丝笑意，随即剧烈咳嗽起来，身体晃了晃，几乎跌倒。
她急忙上前扶住，却被他轻轻推开。
“没事。”
他喘着气，“差点死在里面。那晶体炸开时，几乎碎了经脉。”
苏灵儿眼眶微红，迅速从怀中取出一只白瓷瓶。
“这是我从父亲那里求来的清心丹，可稳神魂、压躁气，你快服下。”
林风望着她，沉默片刻，才伸手接过。
瓶身尚带体温，显然一直贴身携带。
“谢了。”
他低声说，“别再为我冒险。”
他说得很轻，却字字清晰。
他知道她在听，也知道她会懂——不要再动用家族资源查探秘境之事，不要再以身涉险。
苏灵儿怔了一下，随即点头。
“我知道分寸。”
两人并肩站了不过片刻，林风便皱眉按住肋侧，低声说道。
“伤势未稳，我得回去调息。”
他转身欲走，忽而脚步微顿，右手看似无意地掠过她掌心，一枚薄如蝉翼的石片滑入其手中。
表面刻着一道细不可察的星纹，只有在特定角度下才会折射微光。
那是他们早年定下的紧急信物，仅在生死关头使用。
苏灵儿指尖一颤，立刻攥紧。
林风没有回头，一步步走向外院通道，身影在晨光中显得摇摇欲坠。
但他每一步落地，都在地下留下极细微的震波，顺着地脉延伸至院墙之外。
那是他布下的隐秘标记，一旦有人追踪，震动轨迹便会反向传导至他识海。
走出校门前十丈，他停下。
前方街道已有数道目光投来，或明或暗。
一名身穿灰袍的老者坐在茶摊旁，手中折扇轻摇，扇面绘着一幅矿脉图——正是城西区域。
另一侧屋檐下，佩刀男子靠墙而立，腰间令牌隐约可见林家徽记。
他在原地站了五息，忽然抬起右手，缓缓握拳。
掌心血纹再度浮现，却在即将炽热之际，被一股自内而外的力量强行压制。
皮肤表面泛起一丝银辉，转瞬即逝，如同星辰沉入深海。
然后他继续前行，脚步更加蹒跚，仿佛随时会倒下。
身后，秦婉立于高阁窗前，目送他背影远去，指尖划过唇边，轻轻一叹。
苏灵儿回到居所，关上门扉，摊开手掌。
石片静静躺在掌心，星纹朝上，微微发烫。
她盯着它看了很久，最终将其藏入枕下，吹熄烛火。
夜未至，风已紧。
林风踏上通往城西的官道，身后青龙武院的钟声正好敲响第七下。
他的左手悄然探入怀中，摸到了一块冰冷的金属碎片——星纹铁母残片。
这不是为了防御，也不是为了引动功法。
而是确认一件事。
这块曾与混沌熔炉共鸣的材料，此刻正在轻微震动，频率与他体内的某种存在完全同步。
就像另一端，有什么东西也在燃烧。