林风的脚步在官道岔口停住。
星纹铁母残片的震颤顺着掌心爬向臂骨，像一根细针不断敲击神经末梢。
他没有继续前行，而是转身折入荒草丛生的山径。
身形几个起落便隐入密林深处。
这片林子位于武院西界边缘，常年被阵法余波笼罩，寻常弟子不敢靠近。
他靠在一棵枯死的铁杉后，取出秦婉给的玉简。
指尖缓缓划过表面禁制。
混沌熔炉微动，一缕灰白气流渗出指缝，缠上玉简边缘。
封存的加密信息如水纹般浮现——“百战擂三日后启，榜首可入悟道崖。慎言，慎战，勿藏拙过甚。”
字迹一闪即逝。
他闭了闭眼。
这不是普通的竞技任务，而是高层设下的局。
对外宣称是化解弟子积怨，实则是将他推上风口浪尖。
若不应战，等于承认重伤未愈、不堪一击；若登台，每一次呼吸、每一次真气运转都可能暴露《噬空真解》的独特韵律。
而那些能通过气息追溯功法根源的人，正等着这一刻。
他收起玉简，从怀中取出那块星纹铁母残片，放在掌心。
震动依旧，频率与体内混沌熔炉深处某股潜流完全同步。
这不止是共鸣，更像是某种锚定——有人或某种存在，正在远处感知他的力量波动。
末日教派的手段，从未真正断绝。
他站起身，朝着居所方向疾行。
途中绕道演武场外围，借着巡逻弟子换岗的间隙潜入自己的小院。
门锁未动，屋内陈设如常，但他一眼就看出桌角灰尘有轻微拖痕——有人来过，翻找过什么。
他不动声色，将星纹铁母残片置于案上，随即盘坐于地。
双掌交叠覆于丹田，运转《不灭星辰体》，引导残存的本源之力缓慢游走四肢。
经脉中仍有裂痛，像是无数细砂在摩擦血肉，但他已能控制其流向。
混沌熔炉沉在识海深处，炉壁上的紫黑裂痕微微蠕动，仿佛有意识般抗拒灰白能量的压制。
他咬牙，强行催动熔炉核心，以意志构筑屏障，将那股异样波动封锁在角落。
这时，门外传来极轻的脚步声。
他睁眼，未起身，只低声开口：“进来。”
苏灵儿推门而入，手中提着一只青布包裹的药匣。
她脸色有些发白，显然刚用过神异之力。
“你没去城西？”她问。
“任务是幌子。”他答，“他们想把我调开。”
苏灵儿点头，放下药匣，声音压得很低：“林家已经联合三家报名挑战者，还有两个武师境的内院弟子也递了战帖。擂台规则是‘生死自负’，前三日不限人数轮战，最后一天才决出前十。”
林风冷笑一声：“所以，是要我当众挨打？”
“你可以弃权。”苏灵儿盯着他，“没人会怪你。你现在这个状态……”
“弃权就是认输。”他打断她，“认弱，就会被撕碎。”
苏灵儿闻言，眉头紧蹙，眼中满是担忧。
她下意识地咬了咬嘴唇，双手不自觉地攥紧了衣角。
“那你打算怎么办？你的气息节奏一旦泄露……”
“我知道。”他抬手，掌心血纹一闪而没，“我会改。”
苏灵儿猛地抬头：“你要篡改《噬空真解》的吞纳节律？那是你的根基！稍有差池，经脉都会崩断！”
“所以必须改。”他目光平静，“他们要听我的呼吸，那就给他们一个假的。真正的节奏，只在最关键的一击时用。”
她看着他，嘴唇动了动，终究没再劝。