林风追问：“材料呢？”
“城西万料坊，专供散修。价格比东市低两成，但品相参差，得自己挑。”
“有没有捷径？”
老者嗤笑一声。
“有人卖‘引荐信’，十枚灵币一张，全是假的。天工阁认本事，不认关系。除非你是苏家子弟，不然别做梦。”
林风点头致谢，付了两枚银钱买下几味常用药材，转身离去。
行至街角赌石摊前，几名佣兵正围坐饮酒。
“这南城，真是没法待了。”一人抱怨，“昨天巡城武者换了徽记，说是军方接管南区防务，结果今早‘黑蛇帮’照样收保护费。”
“你不懂。”另一人冷笑，“军方只管主街以北，苏家商队必经之路。南城这片烂地，归青龙武院外围执事管，但他们懒得插手。谁拳头硬，谁说了算。”
“三大势力，各占一头。”第三人接口，“武院掌修行，苏家控商路，军方守城墙。咱们这些外来的，夹缝里求活。”
林风站在摊后阴影处，听得清楚。
南城混乱，因处三方交界，无人愿真管。
行事必须低调，不可露财，更不可轻易树敌。
他摸了摸怀中纸条，上面已记下几行字。
武院考核：三月初三报名，十五开考。
天工阁认证：每月初一，辨药三十，炼丹两味，青铜徽章。
资源渠道：城西万料坊。
势力格局：武院、苏家、军方三分天下，南城为缓冲地带。
情报零碎，但脉络已现。
日头偏西，他踏上归途。
小院门前，尘土未动，木刺依旧卡在门缝，元晶微光隐现。
他推门而入，顺手将新买的药材放入背囊底层。
屋内昏暗，井口覆着药粉，表面平整，看不出异常。
但他刚踏进一步，胸前布条忽地一颤，温度骤升。
他脚步顿住。
布条并未燃烧，却像被某种频率的能量轻轻震动。
同一瞬，井底传来极其细微的“嗡”声，不是敲击，而是某种共鸣。
他缓缓抬起左手，贴向胸口。
布条的震感与井底的嗡鸣，竟在某一刻同步。
这不是巧合。
赫彪颈间的绿芒、幽瞳蛇傀的控制链、紫檀车厢的禁制……所有线索从未断绝。
而此刻，这口井，似乎正与某个远端的存在，进行着某种低频联络。
他没有后退，也没有靠近井口。
而是盘膝坐下，闭目凝神，将神念沉入混沌熔炉。
炉火徐徐转动，将今日所闻逐一梳理。
武院考核可作跳板，但非眼下首选。
天工阁认证门槛低，能合法获取资源，且炼药过程可借熔炉提纯药力，反哺自身。
优先尝试。
至于这口井……
他睁开眼，目光冷峻。
暂不深挖。但也不会再被动等待。
明日去万料坊采购药材，后日前往天工阁。
若有人想借井底之物牵动他，那就看看，究竟是谁在操控棋局。
窗外夕阳余晖斜射，照亮他手中握着的一张泛黄纸页。
是从《武道初窥》夹层取出的焦边纸条。
上面那句“井下非井，三更莫听哭声”已被他反复摩挲，字迹边缘微微卷起。
他将纸条收入怀中，右手缓缓抽出短匕。
刀刃轻抵地面，在泥灰上划出一道直线，指向井口方向。