晨光刺破窗纸，林风睁眼的瞬间，右手已按在短匕柄上。
屋内无异动，膝前木刺未折，四角元晶流转如常。
他缓缓起身，踱至井口。
药粉圈边缘那道细裂痕仍在，像是被无形指尖划开一道口子。
他蹲下身，用指甲轻轻拨动粉末，将其掩实。
动作沉稳，不带一丝波澜。
昨夜三更的敲击声再未响起。
但那股牵引之力留下的痕迹，仍残存在神念感知的深处。
不是怨气自发，而是有意识的试探。
这口井，藏着东西，也连着某些人的眼睛。
他站直身体，换下染尘的粗袍，套上一件洗得发白的青布短衫。
将气息层层压缩，收敛至武徒巅峰。
从背囊中取出几枚银钱与两块低阶元晶，塞入腰间暗袋。
今日不出手，只听，只看。
百味茶楼坐落在南城主街拐角。
清晨便已有散修聚集。
林风挑了靠墙角落坐下，点了一壶劣等苦茶。
热气升腾间，目光扫过人群。
邻桌两名青年正高谈阔论。
“听说了吗？青龙武院今年考核提前了！三月初五就开榜！”
“放屁！”对面那人冷笑，“我表哥在武院当杂役，说是一切照旧，三月初三报名，十五开考。你听哪个野路子传的？”
林风不动声色，神念悄然铺展，捕捉二人言语间的气血波动。
吹嘘者语速急促，额角微汗，体内真气紊乱。
而后者语气平缓，呼吸匀称，神态自然。
可信。
又有一人插话：“我家少爷已内定名额，只需走个过场。”
林风眉梢未动，却在心中记下此人衣袖上的金线纹样。
那是南城三大帮派之一“铁脊门”的标记。
这类话，不过是为震慑外来散修所设的烟雾。
他啜了一口茶，苦涩入喉，思绪清晰。
考核时间暂定三月初三报名，十五开考。
稳妥。
午后转至坊市西区。
街道狭窄，摊贩林立。
炼药师多聚于东市，此处却是散修交易药材、符纸、残兵的集散地。
他在一处不起眼的小药铺前驻足。
牌匾写着“济世堂”三字，墨迹斑驳。
门前张贴告示：“诚聘学徒，识药即可。”
林风推门而入，铜铃轻响。
掌柜是个五十许的老者，戴着眼罩，独目浑浊却锐利。
见他进来，头也不抬。
“懂药性？”
“略通。”林风从怀中取出一株干枯的赤鳞草，“此物三月前采收，阴干不足，药力流失近半，若配以寒露藤可补其燥性。”
老者终于抬头，打量他片刻，缓缓点头。
“你倒是识货。”
“想打听天工阁的事。”林风直截了当，“初阶认证，怎么走？”
老者眯起眼，压低声音。
“每月初一开放，现场辨药三十种，炼制两味基础丹丸——凝血散与养气丸。通过者授青铜徽章，可接任务换灵币。”