林风睁开眼时，天还未亮。
蒲团下的泥地冰凉刺骨，他一动未动，但体内经脉如被粗砂反复刮擦。
右臂自肩至指尖一路发麻，每一次呼吸都牵动着某种滞涩的阻力。
昨夜吞噬石皮蜥后，他本以为能顺利沉淀能量。
却忘了此前在矿区边缘猎杀的那头野猪——体长近丈，獠牙外翻，气血狂暴如潮。
当时为求速战，他未加甄别便将整具尸体的生命力尽数抽干。
如今这股浑浊之力盘踞经络，像锈蚀的铁流，堵而不散。
额头渗出冷汗。手指无意识掐进掌心。
脑海中闪过画面：血肉撕裂，獠牙贯颅，自己站在尸堆上仰天嘶吼。
不是记忆，是侵染。那野猪临死前的凶性残念正顺着能量渗入神识。
催他暴起，毁物，噬人。
“林风。”他低声说。声音干涩。“我是林风。”
三个字咬得极重，像是从喉咙里凿出来的。
现代世界的最后印象，格子间灯光，键盘敲击声，心跳监测仪的长鸣，被强行拽回眼前。
他不能疯，也不能变怪物。吞噬是为了活下去，不是沦为另一头灾兽。
混沌熔炉仍在丹田深处缓缓旋转，但节奏紊乱，吞吐失衡。
他试着引导它反向运作，将滞留在手臂的气血重新牵引至熔炉口。
可刚一调动，整条经脉就像被钝刀割开。剧痛直冲脑门。
不行。
这样硬拉只会撕裂经络。
他闭眼，回忆起三天前提炼十年份血气草的情景。
那时草药精华被剥离得干净利落，能量温润如溪，毫无杂质。
为何植物可以提纯，血肉却不行？
区别在哪？
纯净。
草药的能量结构稳定，而野猪气血混乱狂躁，属性驳杂。
若能把后者也拆解成微粒，一段段过滤，是否就能剔除戾气？
念头一起，他不再强推熔炉吸纳。而是尝试以神念为引，在右臂尺泽穴处构建一道“筛网”。
吸力转为碾压，缓慢挤压能量流，试图将黑灰色的浊气从精纯元力中挤出。
头皮骤然发紧。耳膜嗡鸣如雷。
每一分神识操控都像用指甲抠挖骨头缝里的碎渣。
细小却深入骨髓。他额角青筋跳动，嘴唇抿成一线。
连蜷缩在柴堆旁的小石头都翻了个身。低哼一声，似受波动影响。
半个时辰过去，指尖微微一颤。
一滴黑血自右手食指逼出，落地瞬间腾起一股腥臭黑烟，气味如同腐烂内脏混着焦油燃烧。
有效。
林风没有松劲，反而更专注。他知道这方法笨拙至极，效率低下。
可这是唯一能掌控吞噬副作用的路径。
不能靠别人，也不能等机缘，必须现在就开始磨。
他改用分段炼化法，集中神念只攻一段经脉，从手太阴肺经入手，逐寸推进。
每一次运转周天，都要耗费巨大心神，稍有不慎便前功尽弃。
中途他曾昏厥数息，又被体内躁动惊醒。醒来第一件事仍是闭目凝神，继续碾磨。
窗外天色由墨黑转为灰白，晨雾弥漫。
当第一缕微光透过墙缝照进来时，他的右臂终于恢复流畅运转。
虽总量减少近一成，但剩余气血澄澈平稳，再无躁动感。
混沌熔炉的旋转也趋于协调，仿佛经过一次艰难校准。
林风缓缓睁眼，目光清明。
成了。
不是突破，也不是飞跃。只是迈出了一小步，主动炼化的第一步。
从此以后，吞噬不再是被动承受，而是可调控的过程。
哪怕眼下只能净化一条手臂，也意味着他真正开始驾驭这股力量。
他低头看向指尖残留的黑痕，轻轻抹去。
屋内寂静，小石头仍在熟睡。怀里抱着那半块干饼，呼吸均匀。
昨夜掉落的灰烬与布角已被他自己拢回怀中，无人察觉。
林风起身，动作有些虚浮，体力近乎透支，但他没有停下。
这种程度的虚弱他早已习惯。比起失控杀人，这点代价不值一提。
他走到墙角木箱前，打开底层，取出三株凝脉藤。
叶片尚存青光，根须完整，是他昨日冒着风险采集而来。
现在看来，这些药材或许不只是提升修为的资源。
更是未来炼化体系的重要参照。它们的纯净度，正是他需要模仿的标准。
必须找到更多高年份药材。
镇外山谷深处有传闻中的药脉带，十年以上草药偶有出现。
那里地形复杂，少有人至，但也更危险。不过此刻他已经别无选择。
靠吞噬灾兽积累能量，迟早会被反噬。唯有引入外部纯净源，才能减轻炼化负担，逐步建立稳定的成长路径。
他将凝脉藤仔细包好，放入布囊。又塞进两块干粮和一小袋净水。
短铁条插在腰侧，尖端磨得锋利，随时可用。
转身前，他看了一眼小石头。
少年蜷在柴堆边，脸颊沾着灰尘，眉头微皱，似梦到什么不安的事。
林风没叫醒他。任务已交代清楚，今日无需参与行动。他是耳目，不是炮灰。
推门而出。
清晨的风裹挟着尘土扑面，巷道空寂，巡逻队尚未换岗。
他贴着断墙前行，脚步轻缓，避开昨夜留下的脚印痕迹。