林风贴着干涸河床底部前行，脚步极轻，每一步都踩在碎石与硬土交界处，避开松软沙地。
五感早已强化，听风辨位，嗅气知敌。二十丈外有脚步声，两人一组，佩刀，步伐沉重，是黑蛇帮巡队。
他伏低身子，借着河床凹陷处的阴影潜行，绕出半里后攀上陡坡，进入矿区外围。
岩层裸露，裂缝纵横。几株凝脉藤攀附在阴湿岩缝中，叶片泛着微弱青光。
林风在岩缝间穿梭，手指被粗糙的岩壁磨出几道血痕，但他丝毫不在意，目光紧紧锁定着每一株可能存在的凝脉藤。
他靠近其中一株，伸手触碰茎秆，混沌熔炉微震，一丝极细微的能量流入体内，纯净无杂。
五年份。
他迅速采下三株，收入布囊，封口扎紧。
前方传来窸窣声。
一头石皮蜥正沿着岩壁爬行，体长不过三尺，背甲呈灰褐色，双眼浑浊，显然是落单个体。
这类灾兽通常群居，落单者多因伤病或被驱逐，气血虽弱，但胜在无同伴预警。
林风退后五步，捡起一块棱角分明的碎石，猛然掷向左侧空地。
啪。
石皮蜥受惊，扭头扑去。
它刚跃入一片松软塌陷区，四肢顿时陷入半尺深的浮土。挣扎间前肢抬起，露出眼眶下方脆弱软肉。
林风出手。
短铁条如毒蛇吐信，自斜上方刺入右眼，直贯脑颅。灾兽抽搐两下，不动了。
他蹲下，手掌覆上尸体，混沌熔炉运转，缓慢抽取生命力。
过程平稳，无杂质侵扰，炼化效率比初期提升近三成。
吞完最后一丝能量，他拖尸至岩缝深处，用碎石掩埋，再以枯枝扫平痕迹。
做完这些，他取出随身小刀，在附近三处显眼岩石背面刻下标记，一道短横，两道斜划。
备用路线已设。
夜色渐浓。
林风沿原路折返，但在距窝棚区三百步处突然停步。
他蹲下，右手按地。
三分钟前，这里有人走过。鞋底压过碎石的痕迹尚新，方向正是他归途必经之路。
他起身，改走北侧断墙带，绕行半圈，确认身后无人跟踪，才悄然接近窝棚。
小石头已在柴堆旁睡着，怀里仍抱着那半张焦纸。
林风进门，反手关门，取出布囊中的凝脉藤，逐一检查根须是否完好。
随后盘坐蒲团，闭目调息。
混沌熔炉缓缓转动，今日所获能量开始沉淀。
窗外，月光再次洒落泥地。
屋内，元力如溪流般在经脉中缓行。
他忽然睁眼，望向角落。
小石头翻身时，怀中滑落一小撮灰烬，混着半截烧焦的布角。
布角边缘绣着一道模糊纹样，弯折如蛇，尾端分叉。
林风看着小石头，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。
虽然他表面严肃，但心里也希望这个少年能真的帮到自己。