真正的转机，来自于宫中除夕夜宴上，皇帝对六皇子所献“火锅”的金口盛赞！
不知从哪个渠道流传出来，皇上曾言“此物甚好，麻辣鲜香，开胃暖身”！
此言一出，如同给“蜀香阁”打了一道金字招牌！
“听说了吗？皇上都夸好吃的那个火锅！”
“就是六皇子献上去的，好像叫‘蜀香阁’？”
“走走走，去尝尝御口亲赞的滋味！”
一时间，京城达官贵人、富商巨贾纷纷闻风而动，趋之若鹜。
“蜀香阁”门前车水马龙，一座难求。那独特的鸳鸯锅造型，霸道的麻辣香气，自主涮煮的新奇体验，迅速风靡了整个京城上流社会。
王富贵趁机运用商业手段，推出会员制、雅间预定、外送服务等，将“蜀香阁”的生意推向了高潮，日进斗金，成了京城餐饮界一颗耀眼的新星。
陈铁柱和钱秀娥老两口，见儿孙事业有成，家中和睦，心中大慰。
在京城住久了，最初的陌生感渐渐褪去。
他们闲来无事，便会坐上马车，去往六皇子赠送的那个位于京郊的庄子上小住几日。
庄头是老实本分的农户，对老两口极其恭敬。
陈铁柱重拾农具，在庄子的田埂上走走看看，指导庄户们一些种植技巧，身体反而越来越好了；
钱秀娥则养了几笼鸡鸭，喂得肥肥胖胖，时不时捡些新鲜鸡蛋鸭蛋带回城里给儿孙们加餐。
这种田园之乐，让他们在繁华的京城找到了心灵的安宁。
而陈耀祖、王富贵、姚宗胜三人，在国子监的地位也悄然发生了变化。
凌州治水的功绩、六皇子的青睐、以及陈耀祖解元的身份，让他们早已不再是当初无人问津的寒门学子。
如今，他们身边自然而然地聚集起一批眼光长远的同窗。
这些人或出身清流官宦之家，或是地方士绅子弟，皆看出三人潜力巨大，前途不可限量。
休沐之日，常有人以诗会、文社的名义，邀请他们出游，或品茗论道，或赏景抒怀。
三人也乐得借此拓展人脉，交流学问，倒也不一味闭门苦读。
而原本陈耀祖准备独自挑战这一次的春闱，在一场高烧之后，还是阴差阳错的错过了。
陈耀祖，心中感叹，看来这次时机选的的确不对。
既然阻止了他，那么就继续沉淀吧，王富贵几人虽然有些可惜，但是一想到陈耀祖会跟他们一同参考，又高兴起来。
而家里人对于错过春闱，更加关注的是陈耀祖的身体。
好在高热过后，到底底子强健，病热退却，身子大好。
这一日，恰逢休沐，春光明媚。
以一位出身翰林院的编修之子为首的几位同窗，热情相邀陈耀祖三人前往京郊着名的十里桃林踏青赏花。
马车粼粼，驶出城门，不多时便见远处山麓如披霞彩，漫山遍野的桃花灼灼盛开，如云似锦，美不胜收。
桃林中游人如织，才子佳人，络绎不绝。
寻了一处地势稍高、花枝繁茂的僻静之处，众人铺开毡毯，摆上带来的酒水果品，便开始吟诗作对，曲水流觞，好不风雅。
陈耀祖亦非枯索之辈，偶尔参与，其诗作立意新颖，文采斐然，总能引来一片喝彩。
酒至半酣，陈耀祖觉得有些气闷，便信步往桃林深处走去，想独自静静，理一理备考的思绪。
越往深处，游人越少，桃花却愈发茂密。
微风拂过，落英缤纷，如下了一场粉红色的雨。
他正沉浸在这静谧的美景中，忽听得前方传来一阵压抑的争执声和女子带着惊慌的低呼。