陈大勇上前一步，拍了拍儿子的肩膀，什么都没说，但那眼神里的关切与骄傲，却胜过千言万语。
“爹，王伯伯，姚伯伯，你们怎么亲自来了？”陈耀祖心中暖流涌动。
王父呵呵一笑：“在家里待着也是待着，出来走走，顺便接你们回去。考完了，放松一下是应该的，但也要注意身子。”
姚父也点头：“省城人多眼杂，还是小心为上。”
在父亲们的陪伴下，几人踏着月色，慢悠悠地往回走，身影在青石板上拉得长长的，充满了温馨与安宁。
接下来几日，众人决定安心在省城等待放榜。
毕竟省城离家乡县城路途不近，看了成绩再回去，也好了却一桩心事，免得来回奔波。
卸下了考试的重担，陈耀祖三人彻底放松下来，陪着家人畅游省城。
逛园林，游古寺，尝遍街头巷尾的特色小吃。
有六皇子派的人暗中护持，那些潜在的“牛鬼蛇神”果然再无动作，让他们得以尽情享受这难得的闲暇时光。
每个人都玩得十分开怀，深知一旦回到京城，卷入更复杂的局势，这样的松快日子便难再有了。
与此同时，贡院之内，阅卷工作正在紧张而有序地进行。
数百份朱笔誊抄、糊名易书的试卷，在诸位阅卷官手中流转。
当一份经义扎实、策论尤为惊艳的试卷被呈送到主考官周文翰案头时，这位素来严谨的老臣，眼中也不禁爆发出惊人的神采。
他细细品读那篇《“强干弱枝”与“藩镇之弊”疏》，越看越是心惊，越看越是欣喜。
那“干统枝辅”之论，那“立法制权、明赏导向、通渠分势”之策，高屋建瓴，切中时弊。
既有儒家仁政的理想，又不乏法家的务实与手段，更难得的是那份超越年龄的格局与洞察力。
“好！好一个‘干非独强，在于根深；枝非必弱，贵乎叶茂’！”周文翰忍不住击节赞叹。
“此子对经世致用之学，领悟极深！非纸上谈兵之辈！”
待到最终评定名次，拆开糊名，看到“陈耀祖”三个字时，周文翰脸上露出了“果然如此”的笑容，心中没有丝毫意外。
他抚须长叹：“秦老慧眼识珠，陛下圣明嘉奖，此子，当真乃国之璞玉，经此乡试，已然大放光彩！此番解元，非他莫属！”
放榜之日，贡院外的广场早已被人潮淹没。
黑压压的人头攒动，喧嚣声直冲云霄。
附近所有能俯瞰广场的酒楼、茶肆，临窗的位置早已被抢占一空，价格翻了几番依旧一座难求。
陈耀祖几人早有经验，提前数日便订下了一间小小的二楼雅间。
此刻，陈大勇、王父、姚父三人趴在窗前，伸长了脖子往下望，心情比考生本人还要紧张激动。
陈大勇几次三番想要冲下楼去，都被陈耀祖和王富贵死死拉住。
“爹，您别急！肯定挤到前面去了，等着他们报信就好！”陈耀祖哭笑不得地劝道。
就在这时，几声震耳欲聋的礼炮响起，广场上瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的声浪。
只见贡院中门大开，以主考官周文翰为首的官员们鱼贯而出。
周文翰站在高台之上，说了些“皇恩浩荡”、“为国选材”、“望诸生戒骄戒躁”之类的冠冕堂皇之语，但在场所有人早已心急如焚，哪里听得进去多少？
终于，在无数道焦灼目光的注视下，覆盖着红绸的巨大榜单被几名衙役合力悬挂了出来！