红绸掀开的刹那，人群如同决堤的洪水般，疯狂地向前涌去！
“放榜了！放榜了！”
“让我看看！前面的让让！”
“中了！我中了！哈哈哈！”
“呜呜呜……没有……为什么没有我……”
“爹！娘！儿子对不住你们啊……”
刹那间，狂喜的欢呼、绝望的哭嚎、失魂落魄的喃喃自语、兴奋到癫狂的手舞足蹈……人间百态，在这方寸之地展现得淋漓尽致。
早已挤到最前面的虎子，瞪圆了眼睛，屏住呼吸，从榜单最上方开始，一个名字一个名字地往下找。
当他的目光落在榜首那三个遒劲有力的大字上时，整个人猛地一僵，随即爆发出震天的欢呼，咧开的大嘴几乎要扯到耳根：
“中了！中了！榜首！解元！是耀祖！是我表弟陈耀祖！解元！！！”
他激动得手舞足蹈，恨不得告诉身边每一个人。
旁边的阿福也拼命寻找，终于在第三十六名的位置看到了“王富贵”的名字，同样兴奋地大叫：“我家少爷也中了！三十六名！”
另一边的阿健也不负众望，在第二十九名找到了“姚宗胜”的名字，高声喊道：“二十九名！姚少爷二十九名！”
三个小厮如同打了胜仗的将军，奋力挤出疯狂的人群，朝着约定的酒楼方向狂奔，一边跑一边用尽全身力气嘶喊：
“中了！都中了！”
“陈少爷是解元！头名解元！”
“王少爷三十六！姚少爷二十九！”
雅间里，听到楼下传来的隐隐约约的呼喊声，陈大勇猛地攥紧了拳头，身体因激动而微微颤抖。
王父和姚父也霍然起身，脸上充满了不敢置信的狂喜。
当虎子、阿福、阿健三人气喘吁吁、满面红光地冲进雅间，清晰无比地报出名次时——
“好！好！好！”陈大勇连说三个好字，眼眶瞬间就红了，猛地一拍大腿，激动得不知该如何是好。
王父抚着胸口，长长舒了一口气，脸上笑开了花。
姚父和姚老大人则是重重一拍姚宗胜的肩膀，虎目中含着一丝水光，一切尽在不言中。
陈耀祖与王富贵、姚宗胜相视一笑，心中那块最后的石头，终于彻底落地。
窗外，是无数人的悲喜交织；窗内，是苦尽甘来的欣慰与对未来的无限憧憬。
寒门士子，终在科举正途上，迈出了最为坚实耀眼的一步。
虎子几人报喜的呐喊声还未完全落下，酒楼掌柜已如同踩着风火轮般，满脸堆笑地亲自赶到了雅间。
他身后还跟着两个伙计，一人捧着泥金红帖，一人端着托盘，上面放着几坛酒楼珍藏的佳酿。
“恭喜陈解元！恭喜王老爷、姚老爷高中！”
掌柜的未语先笑，躬身行了个大礼，声音因激动而微微发颤，“小店今日能迎来解元公及两位新科举人老爷，实乃蓬荜生辉，三生有幸！
今日诸位在小店的所有花费，分文不取，权当小店为三位老爷贺喜了！”
陈耀祖几人连忙推辞，王富贵更是习惯性地就要掏钱袋：
“掌柜的使不得，开门做生意，哪有免单的道理？该多少便是多少。”
掌柜的却像是被烫到一般，连连摆手，身子挡在门口，态度坚决得近乎执拗：
“王老爷万万不可！这银子是断不能收的！若收了，岂不是让人笑话我鸿福楼不懂规矩，怠慢了解元公？”
他话锋一转，脸上堆起更殷切的笑容，目光灼灼地看向陈耀祖，搓着手道：
“若……若解元公实在过意不去，可否……可否赐下墨宝一幅？让小店也能沾沾解元公的才气与文运？”