好不容易，程景华的小团体看不下去的帮助下，程景华身上的毛毛虫才被清理干净。
但他那惊魂未定、衣衫凌乱、头发如同鸡窝的狼狈模样，已然成了全学堂的笑柄。
陈耀祖这才退开一步，对着程景华，脸上带着十二分的“真诚”与“无辜”，躬身道：
“程兄，实在抱歉，小弟绝非有意。许是这地上……嗯，不太平整。还望程兄海涵。”
程景华气得浑身发抖，指着陈耀祖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他难道能说这虫子本来是他放在陈耀祖桌上的吗？
他只能打落牙齿和血吞，感受着周围那些毫不掩饰的嘲笑目光，恨不得当场晕过去。
经此“毛毛虫事件”，程景华算是彻底颜面扫地，短时间内再也兴不起找陈耀祖麻烦的念头了。
而陈耀祖兵不血刃，仅凭一个“意外”，便轻松化解了这场幼稚的挑衅，其沉稳、机智与恰到好处的“反击”。
更是让陆嘉、沈知言等人暗自佩服，也让一些原本中立观望的监生，开始重新审视这三位来自长乐郡的“关系户”。
时间就这么相安无事的过了一个月，自从毛毛虫事件之后，程景华那一伙人并没有再闹出什么幺蛾子来。
而陈耀祖他们也迎来了国子监的第一次月考，气氛肃穆而紧张。
所有监生按号入座，笔墨纸砚皆由监丞一一查验，确认无误后，静待开考钟声。
陈耀祖在自己的座位上坐下，习惯性地整理着笔具。
当他拿起那个用了许久、略显陈旧的竹制笔筒时。
指尖却传来一丝极其微妙的异样感——笔筒底部的衔接处，似乎比平日里要松动些许，仿佛被人动过手脚。
他心中警铃微作，面上却不动声色，借着整理衣袖的动作，指尖悄悄用力，将那处松动的接口稍稍掰开一条细缝。
目光向内一瞥，心脏骤然一沉——只见笔筒内侧，赫然贴着几卷细如发丝、密密麻麻写满字迹的绢纸小抄！
好阴毒的手段！陈耀祖眼神瞬间冰冷。
若非他心细如发，又对此物极为熟悉，恐怕根本发现不了这精心设置的陷阱。
一旦在考试中被搜出，人赃并获，月考舞弊的罪名坐实，莫说他是六皇子举荐。
便是皇子本人，在国子监这森严规矩面前，也绝无转圜余地，唯有被开除一途，前程尽毁！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。此刻离正式开考还有片刻时间。
他不动声色地将笔筒微微倾斜，借着宽大衣袖的遮掩，用指尖灵巧地将那几卷要命的绢纸抠出，攥在手心。
随后，他假意侧身整理鞋履，手腕极其隐蔽地一抖，那几卷绢纸便如同被风吹落的枯叶。
悄无声息地从半开的窗户缝隙中飞了出去，落入窗外的草丛，瞬间不见了踪影。
做完这一切，他心中稍定。
但立刻想到，对方既然对他下手，难保不会同时对王富贵和姚宗胜出手。他不能明示，只能用暗号。
陈耀祖坐直身体，右手手指看似无意识地、极有节奏地轻轻敲击着桌面——“笃、笃笃、笃”。
这是他们在鸿儒书院时就约定好的、代表“警惕、检查随身物品”的暗号。
王富贵和姚宗胜正摩拳擦掌准备考试，听到这熟悉的节奏，两人皆是微微一怔，随即不着痕迹地看向陈耀祖。
陈耀祖目光沉静，视线快速扫过他们案上的笔筒、砚台、镇纸等物。
两人立刻心领神会，虽不知具体是何问题，但信任让他们毫不犹豫地开始行动。
王富贵假装打了个哈欠，伸懒腰时手臂“不小心”碰倒了笔筒，里面的毛笔散落一地，他连忙弯腰去捡，趁机仔细检查笔筒内外。