国子监开课第一日，陈耀祖、王富贵、姚宗胜三人便领教了何为“天家学府”的威严。
厚厚一册《国子监规训》发到手中，密密麻麻的条款看得人眼花缭乱，从言行举止、衣着仪表。
到课堂纪律、宿舍规范，乃至每月考核、奖惩制度，事无巨细，皆有定规。
其严苛程度，远超鸿儒书院。
“好家伙，”王富贵咋舌，压低声音道，“这规矩比宫里的娘娘还多！看来在这里，别说咱们，就算是丞相家的公子，也得夹起尾巴做人。”
姚宗胜快速翻阅，指着其中几条低声道：“不过，规矩虽多，倒也公平。瞧见没，每月、每季、每年皆有考核，排名前列者。
不仅在资源分配上有倾斜，甚至在祭酒、司业面前都有一定话语权。在这里，终究是靠学问实力说话。”
陈耀祖深以为然，目光扫过学堂内那些或矜持、或傲然、或埋头苦读的同窗，心中明了，这国子监既是龙门，也是不见硝烟的战场。
很快，上课钟声敲响。第一堂课便是刘祭酒亲自主讲的《春秋》经义。
刘祭酒学识渊博，引经据典，将微言大义剖析得深入浅出，听得陈耀祖三人如痴如醉。
只觉得以往许多晦涩难懂之处，此刻茅塞顿开。这国子监的师资，果然名不虚传。
课前，刘祭酒依照惯例，让新入学的几人做了简短介绍。
当陈耀祖三人起身，报出来自“长乐郡鸿儒书院”，并言明是“蒙恩入监”时，台下顿时响起一阵极轻微的骚动。
许多目光投来，带着毫不掩饰的审视、轻蔑与排斥。
那是一种基于地域、出身和入学方式的、赤裸裸的优越感与排挤。
整个课堂，无人与他们搭话，甚至在他们目光扫过时，对方会立刻移开视线或与旁人低声谈笑，仿佛他们是透明的，或者是什么不洁之物。
这种无形的孤立，如同冰冷的墙壁，将他们三人与其他人隔开。
然而，陈耀祖三人对此浑不在意。王富贵甚至还有闲心对姚宗胜挤眉弄眼，低声道：“瞧见没？他们不跟咱们玩。”
姚宗胜淡定地整理着书案，回道：“正好，咱们三个自己玩，还清净。”
陈耀祖嘴角微扬，轻声道：“一个人被孤立，或许难受。
但我们有三个人，这便不是孤立，而是我们选择……孤立他们全部。”心态放平，反而有种超然物外的轻松。
课程进行到一半，刘祭酒抛出一个关于《郑伯克段于鄢》中“孝”与“政治权谋”如何权衡的问题，请诸生畅所欲言。
一时间，堂下学子踊跃发言，引经据典，各抒己见，气氛热烈。
这时，一位坐在前排、身着云纹锦袍，面容带着几分刻薄之相的公子哥，光禄寺少卿之子程景华。
在阐述完自己观点后，话锋一转，目光带着毫不掩饰的挑衅，投向了陈耀祖三人所在的方向，扬声道：
“学生才疏学浅，见解粗陋。倒是听闻这几位新入监的同窗，来自人杰地灵的长乐郡，想必学识渊博，定有高论。
不如请他们为我们解惑，也好让我等僻壤之人，开开眼界？”
这话阴阳怪气，直接将三人架在了火上。满堂目光瞬间聚焦过来，带着看好戏的意味。
姚宗胜眉头一皱，他性子虽不如王富贵跳脱，却也受不得这等挤兑。
他霍然起身，面无惧色，对着刘祭酒和众人拱了拱手，随即清晰有力地阐述了自己的观点。
他认为，郑伯之举，虽有违人伦孝道，但在当时情势下，乃是为维护国家稳定、避免更大祸乱的不得已之举，体现了为君者“小礼”与“大义”之间的艰难抉择。
其论述条理清晰，论据扎实，连台上的刘祭酒也微微颔首，表示认可。
然而，程景华存心找茬，岂会轻易罢休？
他立刻站起身，打断姚宗胜的话尾，鸡蛋里挑骨头般地反驳道：
“姚兄此言差矣！孝乃人伦之本，百善之先！
郑伯身为人子，竟对胞弟行此狠辣之事，岂是一句‘不得已’便能搪塞？