眼下府试之事，殿下不必担忧，自有臣等处理妥当。”
赵廷霄沉默良久，才缓缓开口，声音带着一种前所未有的复杂情绪：“此事……还有何人知晓？”
“目前仅有丁老大人、奴才及少数绝对可靠的心腹知晓。
殿下身份贵重，在未确保万全之前，绝不会泄露半分。”
赵廷霄点了点头，将那块半块玉佩紧紧攥在手心，冰凉的触感让他清醒了几分。
他看向丁晓春，目光渐渐变得深邃而锐利：“我知道了。你先起来吧。”
这一刻，那个曾经沉默坚韧的少年，仿佛在瞬间褪去了些许青涩，眉宇间多了一丝属于上位者的审视与凝重。
命运的齿轮，在这一刻，发生了惊天动地的偏转。
而远在鸿儒书院的陈耀祖等人，对此还一无所知，仍在期盼着好友的早日归来。
鸿儒书院的日子按部就班，课堂、晨跑、辩论、自习……时光在书页翻动和笔墨挥洒间悄然流逝。
然而，斋舍里那个靠窗的床位始终空着，书案也积了薄薄一层灰。
陈耀祖每日都会下意识地看向那个位置，心中那份担忧如同初春的野草，随着时间推移，愈发滋长蔓延。
王富贵掰着手指头算日子，眉头拧成了疙瘩：
“这都超了快半个月了！廷霄哥就算府试后要应酬，也该回来了啊？他可不是那种会耽误课业的人。”
姚宗胜摇扇的频率也明显快了些，显出内心的不平静：
“阿健也没传消息回来，莫非是路上遇到了麻烦？
还是……考试结果不尽如人意？”
后半句他说得有些犹豫，以赵廷霄的实力，府试失手的可能性微乎其微。
陈耀祖心中同样焦虑，但他作为几人中的主心骨，只能强自镇定：
“再等等，或许是被什么事绊住了。廷霄行事有分寸，定会设法传信回来。”
就在三人商议是否要托人去白岩镇打听消息时，一封来自赵廷霄的信终于送到了陈耀祖手中。
信上的字迹依旧是那般沉稳有力，内容却十分简短：
“耀祖、宗胜、富贵吾友见信如晤：
一切安好，勿念。偶遇家中旧事，需耗时日处理，归期暂未定。
烦请代向教习再告假一月。诸事皆顺，不必挂心。
廷霄 手书”
信很短，措辞谨慎，除了报平安和请假，对所谓的“家中旧事”讳莫如深，更没有提及府试结果。
“家中旧事？”王富贵挠头，“廷霄哥家里……不是就他一人了吗？还能有什么旧事？”
姚宗胜合上扇子，眼神锐利：“这信写得含糊，像是在隐瞒什么。
‘诸事皆顺’？若真顺利，为何归期未定？我看，定是遇到了棘手的麻烦，他不想让我们担心。”
陈耀祖捏着信纸，眉头紧锁。
他了解赵廷霄，此人极重承诺，若非万不得已，绝不会逾期不归，更不会用如此模糊的理由搪塞。
这“家中旧事”，恐怕非同小可，甚至可能与他一直讳莫如深的身世有关。
一股强烈的不安感攫住了陈耀祖的心。
“他既说安好，我们暂且相信。”陈耀祖压下担忧，对两位好友道，“我们先按他说的，去给教习请假。
至于其他……既然他不想说，我们追问也无益，只能等他回来再问个明白。”
三人心中都蒙上了一层阴影，却也无计可施，只能将这份担忧埋在心里，加倍努力于学业，期盼着好友早日归来。